La pastinaca rosa della Grande Barriera Corallina

Pochi giorni fa, l'unica pastinaca rosa conosciuta è stata vista di nuovo. Le immagini sono state catturate da Kristian Laine, un fotografo che si stava immergendo nelle acque vicino a Lady Elliot Island, la chiave corallina più meridionale della Grande Barriera Corallina, in Australia.

In pochissimo tempo le fotografie sono diventate virali sui social network e più di una ha ravvivato la curiosità per la pastinaca che è stato visto per la prima volta nel 2015.

La famosa manta appartiene alla specie Mobula Alfredo, della famiglia Mobulidae. È riconosciuta come la seconda specie di pastinaca più grande al mondo.

Questo animale ha ricevuto il soprannome di "Ispettore Clouseau", che si riferisce al famoso personaggio della serie Pink Panther.

Cosa spiega la colorazione della pastinaca rosa?

I pigmenti carotenoidi sono responsabili di molti dei colori rosso, arancione e giallo nel mondo naturale. E, almeno per la maggior parte degli animali, queste molecole devono essere acquisite per ingestione.

All'inizio, si credeva che il colore della manta rosa fosse il risultato della dieta, simile a come i fenicotteri rosa ottengono il loro colore mangiando piccoli crostacei.

I carotenoidi, contenuti nei gamberi e nelle vongole, sono responsabili della colorazione delle loro piume.

Il nuovo modello della pastinaca rosa è nero e rosa

Vale a dire, le pastinache della barriera corallina generalmente sono disponibili in tre modelli di colore: tutto nero, tutto bianco o bianco e nero. Quest'ultimo, che è il più comune, ha uno schema chiamato shadowing, in cui il pesce ha il dorso nero e il ventre bianco.

Quindi, se visti dall'alto, le loro schiene scure si fondono con l'acqua più scura sottostante e, se viste dal basso, le loro pance chiare si fondono con la superficie illuminata dal sole. Pertanto, è la configurazione più vantaggiosa offrendo protezione contro i predatori, come gli squali.

Fonte: National Geographic - Kristian Laine.

Perché la colorazione degli animali è importante?

In generale, la colorazione svolge un ruolo importante in vari aspetti della vita animale. Come abbiamo già detto, può migliorare la protezione visiva contro i predatori.

Allo stesso tempo, in molte specie, la colorazione può fornire preziose informazioni sul riconoscimento del sesso, della condizione fisica, della maturità o della disponibilità alla riproduzione. Per questo motivo, la selezione naturale di solito elimina tutte le aberrazioni che si verificano.

Ma nonostante, ci sono diversi esempi in cui un individuo - o addirittura intere popolazioni - è caratterizzato dall'avere una colorazione aberrante, come la pastinaca rosa. Grazie ad esso, possono sopravvivere e riprodursi.

Quindi la colorazione della pastinaca rosa è aberrante?

Sì, è una delle numerose aberrazioni cromatiche descritte nel regno animale.. Sebbene la nomenclatura su di essi non sia consensuale, ne sono state segnalate più di una dozzina, tra cui albinismo, melanismo, leucismo ed eritrismo. Quest'ultima è senza dubbio una delle aberrazioni più rare.

Specifico, l'eritrismo è definito come una condizione di colorazione negli animali con eccessiva produzione e deposizione di pigmenti rossi e arancioni (eritrofori) con varie sfumature e gradi di intensità.

Questa aberrazione offre qualche vantaggio agli animali?

Gli individui più comuni, melanici, dalla colorazione interamente nera, godono di un vantaggio termico dovuto alle loro superiori capacità di termoregolazione offerte dal colore scuro del corpo. D'altra parte, subiscono anche una maggiore pressione di predazione.

Anche i casi di albinismo e leucismo, senza colorazione, sono anomalie di colore comuni. Tuttavia, hanno un tasso di sopravvivenza probabilmente basso per gli individui in natura.

Non ci sono dati sui benefici nei meccanismi selettivi o nella termoregolazione dell'eritrismo. In esperimenti con salamandre (Plethodon cinereus) è stato dimostrato che gli uccelli evitano selettivamente di attaccare individui eritritici che normalmente sono colorati.

Fonte: National Geographic - Kristian Laine.

A cosa è dovuto questo tipo di colorazione?

Finora, tre classi di cromatofori hanno un impatto sulla colorazione degli esseri marini:

• Melanofori (cellule pigmentate da marrone a nero)

• Xantofori (cellule pigmentate gialle e rosse)
• Iridescente (produce una pelle lucida, iridescente e riflettente)

Comunemente, le macchie aberranti sono solitamente il risultato di mutazioni genetiche, che influenzano lo sviluppo, la distribuzione dei cromatofori o la produzione di pigmenti.

Tuttavia, l'identificazione di geni importanti per il trasporto, l'immagazzinamento e l'elaborazione dei carotenoidi (colorazione rossa) è stata difficile, in contrasto con i geni ben caratterizzati coinvolti nelle vie della melanogenesi (colorazione nera).

Comunque, Finora è stata sottovalutata un'evoluzione adattativa delle aberrazioni cromatiche negli esseri marini. Lo studio del fenomeno della colorazione rossa necessita di ulteriori approfondimenti.

* Immagine di copertina per gentile concessione di: Kristian Laine.