Gli squali popolano le acque da centinaia di milioni di anni. Durante quel lungo periodo alcune specie sono cambiate a malapena, ma recentemente sono stati trovati casi straordinari come quello degli squali ambulanti.
Anche se pensiamo che non ci sia più nessun animale da scoprire, la biodiversità del pianeta Terra non smette mai di stupirci. È stimato che Restano da identificare circa l'86% delle specie terrestri e il 91% delle specie marine. Di questi ultimi non conosciamo molti dati poiché il loro follow-up è molto difficile.
Ecco perché è così sorprendente trovare nuove specie come i cosiddetti squali ambulanti. Al giorno d'oggi sono note nove specie di questi animali che abitano le acque della Nuova Guinea, dell'Australia settentrionale e dell'Indonesia orientale.
Tutte queste specie appartengono al genere emiscilio, una famiglia di squali tropicali di acque poco profonde che vivono tutta la loro vita tra le barriere coralline.
Perché sono conosciuti come camminatori?
A questi animali sostenere le pinne per “camminare” sui fondali rocciosi delle acque tropicali. Quando vengono osservati, è chiaro che il loro movimento ricorda più il camminare che il nuoto.
Gli squali ambulanti muoversi usando le loro pinne pettorali anteriori insieme alle pinne ventrali posteriori. Così camminano lentamente e pesantemente sul fondo del mare o anche sulle barriere coralline fuori dall'acqua con la bassa marea. Questa mobilità dà loro un vantaggio sulle loro prede con la bassa marea e permette loro di diventare il principale predatore della barriera corallina.
Gli squali ambulanti si muovono tra le pozze d'acqua per catturare granchi, gamberi e piccoli pesci che sono la loro dieta principale.
Come sono gli squali che camminano?
Questi tipi di squali sono di piccole dimensioni. Sono lunghe quasi un metro e hanno un corpo sottile, cilindrico, con una bocca ventrale e una lunga coda. Le specie si distinguono in base al loro modello, che combina macchie screziate e bianco scuro nella regione dorsale.
La capacità di muoversi in questo modo e la loro capacità di vivere in ambienti a basso contenuto di ossigeno li rende buoni predatori, anche se va notato che sono innocui per l'uomo, quindi l'attacco a questi animali è totalmente ingiustificato.
L'evoluzione degli squali ambulanti
Gli squali sono animali che sembrano essere ancorati nel tempo, che sono cambiati poco negli ultimi 400 milioni di anni. Per questa ragione, scoprire questa specializzazione è un fatto unico. La spiegazione potrebbe risiedere nel fatto del loro isolamento in acque tropicali, dove vivono per tutta la vita, senza allontanarsi troppo dal luogo in cui depongono le uova.
Si crede che le specie di squali ambulanti si sono evolute dopo che gli squali si sono allontanati dalla loro popolazione originale e geneticamente isolati in nuove aree e, dopo milioni di anni di evoluzione, diventano nuove specie.
Foto: Mark Erdmann | Conservazione Internazionale
Le minacce degli squali ambulanti
Questo genere di squali rientra nella categoria dei vulnerabili secondo la Lista Rossa delle Specie Minacciate, ma la sua situazione non è realmente nota esattamente come si sa poco della sua biologia.
La cattura per acquari e la pesca intensiva sono le principali minacce affrontate da questi animali. D'altra parte, l'effetto del cambiamento climatico e la distruzione del suo habitat sono fattori che influenzano la sua conservazione.
La distruzione del loro habitat può danneggiarli in larga misura, poiché alcune specie sono limitate ad aree molto piccole e sono autoctone del luogo.
È importante scommettere sulla conservazione di tutta la biodiversità che conosciamo oggi (e di quella che resta da conoscere) per continuare a godere e studiare gli animali nel loro habitat naturale. La biodiversità arricchisce il nostro pianeta.