L'olfatto è uno dei tanti sensi che hanno gli animali. Attraverso di esso, gli organismi possono rilevare e analizzare le molecole trasportate nell'aria. Questi entrano attraverso i passaggi nasali al bulbo olfattivo, dove si trovano le proteine del recettore degli odori. Da qui, le informazioni viaggeranno al cervello.
Ogni tipo di recettore può rilevare una sostanza, ma la combinazione di più recettori dà la possibilità di odorare una miriade di sostanze. Gli animali che hanno un olfatto molto sviluppato lo fanno grazie al gran numero di geni che codificano per le diverse proteine recettoriali.
In un recente studio, condotto da ricercatori dell'Università di Tokyo, sono stati analizzati i geni responsabili dell'olfatto in 13 mammiferi placentati. I risultati sono stati sorprendenti.
elefante africano
L'elefante africano (Loxodonta africana) è l'animale con il megliolfato. Questo mammifero abita almeno 37 paesi dell'Africa sub-sahariana. Inoltre, essendo un animale migratore, può vivere in moltissimi habitat, dalle fitte foreste alle spiagge.
Attualmente, le diverse popolazioni di questi animali sono frammentate. Tuttavia, grazie al lavoro di conservazione, sembra che il numero di individui sia in aumento.
Secondo il suddetto studio, l'elefante africano possiede circa 1.948 geni destinati a configurare i recettori olfattivi. Questo senso dell'olfatto molto sviluppato potrebbe essere dovuto al suo lungo tronco, che usa come una mano. I recettori non si trovano nel tubo, ma nella testa.
Tuttavia, con esso cercano cibo e, essendo così lontani dalla loro vista, hanno bisogno di un buon senso dell'olfatto. D'altra parte, questo potente senso dell'olfatto può essere correlato alla buona memoria degli elefanti.
Ratti e topi
Ratti e topi sono mammiferi roditori notturni. In generale, gli animali con questo stile di vita tendono ad avere una vista scarsa e un olfatto molto sviluppato. Questo può essere dovuto al fatto che, al buio, la vista non è così importante e spesso vengono utilizzati altri sensi come l'udito, la termorecezione o l'olfatto.
I ratti hanno 1.207 geni olfattivi e i topi hanno 1.130 geni. Di fatto, esiste una specie di ratto, l'africano (Cricetomys gambianus), che può essere addestrato per tracciare e trovare mine antiuomo.
mucche
Le mucche sono le prossime della lista con un olfatto molto sviluppato, con 1.186 geni olfattivi. Così tanto che possono rilevare gli odori a più di 10 chilometri di distanza. Questa qualità è molto utile per un animale erbivoro, che ha bisogno di rilevare i suoi predatori mentre sono ancora lontani.
Oggi, dopo l'addomesticamento circa 10.000 anni fa, dagli uri selvatici (Bos primigenius). Le mucche sono protette dall'uomo. Tuttavia, in passato, avevano bisogno di questo tipo di strategie per evitare la predazione.
Cavalli
Come succede con le mucche, I cavalli hanno anche bisogno di un buon senso dell'olfatto, poiché sono animali da preda. Questi cavalli possiedono 1066 geni olfattivi. Questo senso permette loro di trovare l'acqua anche quando non è in superficie. Questo è molto utile per quei cavalli che abitano nei deserti, poiché hanno bisogno di molta acqua per sopravvivere.
Inoltre, questi animali usano il loro odore per fare amicizia e rilevare le cavalle in calore attraverso l'urina o il letame.
Cane
Abbiamo sentito così tanto sull'odore dei cani che quasi ci aspettavamo che fosse in cima alla lista. Tuttavia, i cani hanno 811 geni olfattivi. Possono sembrare pochi rispetto all'elefante, ma hanno più del doppio di quelli degli umani, che hanno solo 396 geni.
La particolarità dei cani è che, pur avendo meno geni, i recettori olfattivi sono incredibilmente sensibili. Per questo motivo possono differenziare gli odori con una precisione tale da rilevare un cancro allo stadio primario.
Cavia o porcellino d'India
I porcellini d'India sono roditori ben noti come animali da compagnia, ma anche come modelli animali nei laboratori. Provengono dal Perù, dove fanno anche parte della gastronomia locale.
Hanno 796 geni olfattivi e usano l'olfatto per riconoscersi. Per questo motivo, se hai un porcellino d'India come animale domestico, è importante non usare il sapone prima di maneggiarlo, poiché non rileverà il tuo profumo naturale.
Più animali con un olfatto molto sviluppato
Infine, ti mostriamo un elenco di più animali con un odore molto sviluppato, dal grado più alto a quello più basso:
- Tartarughe Softshell cinesi.
- Rana artigliata occidentale.
- Essere umano.
- Scimpanzé.
- Scimmia Titi.
- Coniglio.
- Orangutan