Attualmente gli studi scientifici sui cani - in tutte le discipline - sono in aumento. Ciò è dovuto a diversi fattori, tra cui l'ubiquità della specie e i bassi costi di ricerca sui cani domestici.
Inoltre, sono importanti le potenziali applicazioni dei risultati nei cani da lavoro.. D'altro canto, sono di vitale interesse anche le possibili implicazioni dell'estrapolazione dei risultati per la salute umana.
1. La scienza ha già svelato il genoma canino
Il Dog Genome Project consiste nel compilare e confrontare i genomi (sequenze complete di DNA) di 1.346 cani campionati in 20 anni.
L'albero genealogico canino più dettagliato fino ad oggi è stato pubblicato di recente. In questa genealogia viene riportata una cronologia di quando e dove sono emersi i cani di 161 razze.
Perché queste informazioni sono utili?
È evidente che tutti i cani addomesticati fanno parte della stessa specie, cani familiari, e hanno lo stesso materiale genetico.
Pertanto, è noto che ci sono solo una piccola frazione di cambiamenti nel genoma che separano un chihuahua da un alano.. Sapendo quali porzioni del DNA li rendono diversi, si ottengono informazioni rilevanti sulle varianti genetiche che definiscono, in questo caso, i loro tratti fisici.
Chiaramente, possiamo vedere che Le informazioni ricavate da questo colossale studio aiuteranno a conoscere quali geni e quali mutazioni sono associati alle malattie canine e -per estrapolazione- umane.. È il caso dell'epilessia, del cancro, dell'osteoporosi, del diabete e delle malattie cardiache.
L'elevata incidenza di alcune malattie in alcune razze - come l'epilessia nel beagle- ne fa un valido modello per chiarire gli affetti canini e umani.
2. I cani sognano come te
Anche se questo non sarà una grande sorpresa per i proprietari di cani, la scienza lo ha già stabilito: durante il sonno, i cani hanno gli stessi schemi di onde cerebrali degli umani, il che suggerisce che sognano in modo simile a noi, anche se non tutti i cani sognano allo stesso modo.
I cani di piccola taglia hanno un ciclo diverso rispetto ai cani di grossa taglia. Ad esempio, un barboncino in miniatura ha cicli di sonno di 10 minuti, mentre un alano ha cicli della durata di circa un'ora.
Un altro studio ha dimostrato che nei cani, analogamente agli umani, le capacità di apprendimento sono legate al consolidamento della memoria dipendente dal sonno.
3. Studi scientifici sulla visione canina
Sono stati fatti molti progressi in questo campo, ma c'è ancora un equivoco sul fatto che i cani possano vedere solo in bianco e nero. Questa convinzione è accompagnata dall'idea che i cani utilizzino diversi livelli di luminosità per identificare i contorni degli elementi.
Sebbene questo mito sia stato diffuso per decenni, la verità è che possono vedere i colori. Certo, vedono colori meno vividi: oltre al bianco e nero, rilevano il blu e il giallo.
Oltre alla loro percezione del colore, la scoperta che suggerisce che i cani possono avere la capacità di percepire la luce ultravioletta è stata di grande impatto.
In una valutazione della sensibilità visiva all'ultravioletto (UV) in diverse specie di mammiferi, è stato identificato che i cani possiedono la capacità oculare di trasmettere quantità significative di raggi UV (335 nm). Quello studio ha suggerito che gli occhi dei cani sono sensibili alla luce ultravioletta..
Recentemente, un altro studio scientifico ha trovato prove che i cani possono avere un senso magnetico associato al loro sistema visivo.
Questo gruppo di esperti ha rilevato nell'occhio canino la presenza di una proteina, chiamata criptocromo 1, che è sensibile alla luce blu.
Gli scienziati pensano che questo sistema sia coinvolto nella percezione del campo magnetico terrestre.
4. Studi scientifici sull'intelligenza canina
Studi ancora più recenti rivelano che "il migliore amico dell'uomo" è più intelligente di quanto pensiamo. Hanno un cervello che assomiglia al nostro in modi che non immaginiamo mai.
Alla Duke University, negli Stati Uniti, lavora il Center for Canine Cognition, in cui un gruppo di scienziati sta tracciando il percorso evolutivo che ha reso gli animali selvatici discendenti dal lupo nei nostri compagni.
Negli ultimi decenni, la ricerca di questo gruppo ha rivelato diversi modi in cui i cani - a differenza dei primati - risolvere problemi sociali simili a come farebbe un bambino umano. Inoltre, i confronti con altre specie suggeriscono la possibilità che alcune di queste capacità siano il risultato dell'addomesticamento.
Per questi tipi di progetti, incentrati sulla cognizione nei non primati, i cani sono una specie ideale come sistema modello. Questo si basa sulla facilità di raccogliere grandi quantità di dati.
Il lavoro di questo e di altri gruppi ha stabilito che i cani possono comprendere fino a diverse centinaia di parole e gesti, contare fino a 5, eseguire semplici calcoli e ingannare intenzionalmente cani e persone. Quindi, meglio stare all'erta!
In sintesi, poiché la società continua a supportare gli studi scientifici sulla biologia e sul comportamento canino, saremo in grado di saperne di più sui loro tratti e attributi unici.
La ricerca futura amplierà senza dubbio la nostra comprensione del migliore amico dell'uomo. e ti permetterà di trarne benefici. Gli studi scientifici, oltre a fornire informazioni sulle implicazioni per la salute del cane, avranno un impatto sulla società per la sua possibile azione terapeutica nelle condizioni umane.
