Il Lithoredo abatanica è un curioso mollusco d'acqua dolce con una dieta molto particolare. Unico al mondo, è stato segnalato che questo animale consuma calcare ed espelle arenaria. Ma come funziona il tuo meccanismo intestinale? Come puoi ottenere nutrienti dalla pietra stessa?
Lithoredo abatanica è considerato un membro del gruppo Shipworms. Fino ad ora, le specie conosciute come "vermi di nave" erano descritte come mangiatori di legna.
È interessante notare che questi vermi completano tutto o parte del loro ciclo di vita in gallerie che scavano nel legno. Pertanto, gli esperti hanno stabilito che la maggior parte delle specie utilizza il legno come principale fonte di nutrimento.
I vermi sono descritti in letteratura dal IV secolo a.C., essendo considerati "l'incubo" dei marinai. Anche adesso, a causa della loro abitudine di forare il legno, possono causare danni significativi a barche e banchine.
Lithoredo abatanica, non mangia legno ma calcare
A differenza dei vermi, i loro parenti stretti, i Lithoredo abatanica abita acque dolci. La sua presenza nel letto del fiume Abatan nelle Filippine è stata segnalata molto di recente.
Si distinguono dai loro parenti anche per il fatto che non scavano nel legno ma nelle rocce calcaree.. Dopo aver ingerito la pietra, che si accumula nelle viscere dell'animale, viene polverizzata e successivamente espulsa come sabbia a grana fine.
Fonte: FayerWayer
Le caratteristiche di questo "verme delle rocce" sono così eccezionali che i ricercatori hanno dovuto riconoscerlo non solo come una nuova specie, ma come un nuovo genere all'interno della famiglia dei teredinidi.
La strategia di Lithoredo abatanica Scavare nella roccia per ingestione rappresenta un meccanismo sorprendente, finora unico nel regno animale.
Shipworms, un nome fuorviante
Nonostante il loro nome, i vermi non sono veramente dei vermi. Sono molluschi, un tipo di bivalve della famiglia Teredinidae, un gruppo che comprende varie vongole. Queste creature hanno un guscio molto piccolo a un'estremità del loro lungo corpo a forma di verme.
Il guscio di questo mollusco non fornisce alcuna protezione per il corpo allungato dell'animale.. Piuttosto, la coppia di minuscoli volantini si è evoluta fino a diventare uno strumento con cui l'animale gratta il substrato che ingerisce.
Lo strumento di scavo dell'animale è stato adattato per eseguire il lavoro di taglio del calcare, assumendo la forma di dozzine di minuscoli denti. Inizia così il processo di frantumazione dei pezzi di pietra che questi vermi ingeriscono.
Fonte: La Vanguardia
Famiglia che mangia in buona compagnia
- L. abatanica è imparentato con un altro Teredinide, il Kuphus politalamia una grande creatura -155 centimetri- che vive nel fango. Questo animale è stato trovato a tre metri di profondità nel mare delle Filippine.
- K. politalamia Vive in un posto piuttosto puzzolente. Il fango ricco di materia organica emette quantità significative di idrogeno solforato, un gas derivato dallo zolfo.
Quindi la strategia di alimentazione di K. politalamia Consiste nel ricorrere a batteri benefici -endosimbionti- che vivono nelle loro branchie, per ottenere il loro nutrimento. Questi batteri ossidano lo zolfo e producono composti che alimentano il verme.
Che senso ha mangiare calcare?
I ricercatori non credono che i vermi ricevano nutrimento dalla roccia. Invece, gli esperti ipotizzano che questi molluschi possano ottenere nutrimento da una relazione simbiotica con alcuni batteri..
Può essere quel batterio unico che vive nelle loro branchie o nei sifoni attraverso i quali l'arenaria espelle e fornisce loro i prodotti del loro metabolismo che il verme sfrutta.
Gli esperti sottolineano anche che le particelle rocciose nelle sue viscere possono aiutare a macinare le cose come il krill, proprio come funziona il ventriglio di un uccello.
Fonte: La Vanguardia
Lithoredo abatanica, muratori dell'ecosistema fluviale
L'abitudine di scavare tane di L. abatanica può svolgere un ruolo importante nel plasmare l'ecosistema fluviale, creando nuovi habitat. Nel caso dei vermi, il labirinto di tunnel scavati da queste creature è riconosciuto come rifugio per pesci e numerosi invertebrati marini.
In questo senso, l'impatto ecologico di L. abatanica è coerente con quello di altri teredinidi, come dimostrato da due fattori:
- Colonizzazione significativa del substrato roccioso: sono stati trovati diversi taxa di invertebrati che risiedono all'interno dell'intricata rete di tane costruite
- L'elevata frammentazione di questo materiale calcitico che si è diffuso lungo le rive del fiume Abatan.
Quindi, la presenza di L. abatanica aumenta la complessità dell'habitat per una varietà di specie. Inoltre, altera probabilmente il corso del fiume Abatan.
Segreti della natura da svelare
Ci sono ancora molti misteri da risolvere quando si tratta della fisiologia di questo nuovo gruppo di teredinidi. Innanzitutto, studiare le sue abitudini ecologiche potrebbe dirci molto su come altri organismi nel suo ambiente dipendano dalle piccole cripte fornite da questo verme.
Poiché le tane rocciose possono rimanere preservate per milioni di anni, la loro importanza potrebbe essere enorme. La comprensione di questi moderni muratori può far luce sull'evoluzione dell'ecosistema fluviale.
Infine, per sapere se esiste un microbiota, che colonizza L. abatanica, specializzati nella digestione delle rocce possono avere enormi applicazioni biotecnologiche. Questa conoscenza potrebbe costituire una nuova fonte di prodotti applicativi che promuovono lo sviluppo economico.