Conosciuto con il suo nome scientifico come Pentalagus furnessi, il coniglio Amami o coniglio dalle orecchie corte è una specie di lagomorfo della famiglia dei Leporidae. Un tempo abitante dell'intero continente asiatico, si trova attualmente su due piccole isole a sud del Giappone. È considerato un fossile vivente, in quanto è uno dei conigli più primitivi.
Curiosità sul coniglio Amami
Misura circa 50 centimetri e nel suo fisico spiccano subito le sue piccolissime orecchie, meno di 50 millimetri. Pesa circa due o tre chili e ha i capelli castani, con una colorazione rossastra ai lati.
È un animale dalle abitudini notturne e, come la maggior parte dei conigli, usa per costruire tane.
Comportamento e habitat
Il coniglio Amami vive in un clima ben preciso al quale si è dovuto adattare. È un clima subtropicale umido, in un'area di distribuzione molto piccola.
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Tende ad essere più attivo di notte, principalmente per nutrirsi. Le loro tane si trovano solitamente in piccole valli ricoperte da una massa forestale. E cercano cibo a 100-200 metri intorno. Si nutre di più di 29 specie di piante, in particolare giovani germogli e frutti.
Caratteristiche della tana
L'ingresso della tana non è sempre nascosto dalla vegetazione, poiché nella zona in cui vivono c'è poco sottobosco. Di solito sono orizzontali o leggermente obliqui, con un'altezza compresa tra 10 e 20 centimetri e una larghezza di 12-25 centimetri. E vanno avanti fino a raggiungere la camera principale, dove costruiscono un letto con foglie giovani.. Oltre alle tane sotterranee, possono usare gli alberi come riparo, nascondersi sotto le rocce, ecc.
Come comunica il coniglio Amami?
L'Amami Rabbit ha un modo unico di comunicare. Colpisce a terra con gli arti posteriori per parlare ai suoi simili. e anche per spaventare gli intrusi.
All'imbrunire sbirciano all'ingresso della tana ed emettono questi rumori e vocalizzazioni, che si possono udire in tutta la vallata.
Conservazione del coniglio Amami
Perché le popolazioni stanno diminuendo?
Le popolazioni di questo piccolo coniglio non hanno smesso di diminuire negli ultimi anni:
- Le operazioni di deforestazione nelle isole giapponesi hanno portato alla riduzione della foresta in cui vivono al 30% dal 1980.
- D'altra parte, le continue invasioni dell'habitat da parte dei predatori influenzano anche la riduzione delle loro popolazioni.
- E, infine, l'introduzione della mangusta in queste isole ha portato alla scomparsa di numerose specie di fauna selvatica, tra cui il coniglio di Amami.
Strategie di conservazione
Alla ricerca di un modo per proteggerlo, nel 1921 il Giappone ha nominato il coniglio Amami come sito del patrimonio naturale. E da allora la loro caccia è stata bandita. Ma questo divieto non è stato accompagnato da alcuna misura nel perseguimento della conservazione del loro habitat, quindi le popolazioni non smettono di diminuire. Il coniglio Amami è considerato una specie in via di estinzione nella Lista Rossa IUCN.
Per preservare questa specie e l'intero ecosistema delle isole giapponesi in cui vive, è necessario prendere urgenti misure drastiche. Misure volte soprattutto al controllo dei predatori, all'introduzione di specie esotiche come la mangusta e alla tutela dell'habitat.
Fonte: Flickr (Miika Silfverberg)
Il gruppo IUCN di specialisti di lagomorfi propone anche altre tecniche, come i programmi di monitoraggio della popolazione. Con questi programmi è più facile conoscere i pericoli che corre il coniglio e, quindi, trovare una soluzione. Per non parlare della necessità di estirpare la mangusta dal suo areale, per proteggere l'intero ecosistema delle isole.
Conclusione: l'importanza di conservare il coniglio Amami
Il coniglio Amami è una specie simbolo delle foreste umide subtropicali delle isole Amami-Oshima e Tokuno-Shima, a sud del Giappone. Ed è qui che risiede l'importanza della sua conservazione e della protezione dell'intero ecosistema.
È una reliquia evolutiva, un fossile vivente, e come tale va preservata.
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