La filaria del cane è una delle malattie più mortali degli animali domestici, motivo per cui è stata oggetto di numerosi studi scientifici. Attualmente esistono efficaci trattamenti preventivi indispensabili per garantire il benessere dell'animale.
La filaria canina è un malattia cardiopolmonare causata dal nematode Dirofilaria immitis, comunemente noto come "dirofilaria". Questo parassita si trova principalmente nel ventricolo destro e nell'arteria polmonare dell'ospite, sebbene nei casi più gravi possa migrare in altre aree del corpo.
Inoltre anche cani, gatti, lupi, volpi o furetti sono suscettibili alla malattia. La trasmissione del parassita è vettoriale, attraverso una zanzara appartenente ai generi Aedes, Anofele o Culex, tra gli altri.
Così, la zanzara ingerisce le microfilarie che poi trasmetterà al cane attraverso il pungiglione corrispondente.
Segni di filaria del cane
Nelle prime fasi della malattia l'animale non mostrerà alcun sintomo apparente. Tuttavia, uno o più anni dopo l'infezione, il cane sperimenterà i seguenti disturbi:
- Tosse lieve e persistente.
- Resistenza all'esercizio e alla fatica dopo l'esecuzione di un'attività fisica moderata.
- Mancanza di appetito e conseguente perdita di peso.
- Insufficienza cardiaca e gonfiore addominale a causa della ritenzione di liquidi. Entrambi i disturbi compaiono quando la malattia è molto avanzata.
- Finalmente, nei casi che portano alla morte del cane, si verificherà la cosiddetta sindrome cavale. Questo inizia con difficoltà respiratorie, presenza di gengive pallide, minzione sanguinolenta e, infine, blocchi del flusso sanguigno che porteranno al collasso cardiaco.
Nonostante abbiano ricevuto il relativo trattamento preventivo, i cani devono essere sottoposti a un controllo annuale per rilevare un possibile contagio. L'efficacia dei farmaci per la filaria è molto alta, ma deve essere somministrato rigorosamente, poiché la mancanza di una singola dose può mettere a rischio l'animale.
Cani infetti da Dirofilaria immitispossono avere fino a trenta vermi nei loro cuori, in modo che maggiore è il numero di questi, più gravi sono i sintomi.
Allo stesso modo, la diagnosi sarà tanto più conclusiva quanto più lungo sarà il decorso della malattia e vi sarà una sintomatologia evidente. Scansioni fisiche, raggi X, ultrasuoni e diversi tipi di esami del sangue saranno necessari per corroborare l'infezione.
Misure precauzionali
La letalità della filaria canina rende essenziale effettuare un adeguato trattamento profilattico. Ci sono opzioni sia orali che topiche o tramite iniezioni, ciascuno con una certa frequenza di somministrazione. Tutti questi farmaci agiscono uccidendo le larve immature di filaria, comprese le larve infettive depositate dalla zanzara vettore, così come il successivo stadio larvale.
Dopo un periodo di circa 51 giorni, le larve immature progrediranno verso uno stadio adulto contro il quale i trattamenti preventivi sono inefficaci. A causa del breve ciclo di vita di questo parassita, è essenziale rispettare rigorosamente il numero di dosi prescritte dal veterinario.
Nel caso in cui il cane sia stato contagiato, verrà stabilito un tipo o l'altro di protocollo a seconda del grado di sviluppo della malattia e dei sintomi associati. Sebbene i casi asintomatici abbiano maggiori probabilità di successo, la gravità della malattia non deve essere associata alla gravità dei sintomi. In effetti, i cani più malati con il maggior numero di vermi possono mostrare i minimi segni di infezione.
La filaria canina è una delle malattie che ha causato il maggior numero di decessi nei cani domestici, con un impatto globale. Tuttavia, è proprio questo impatto che ha permesso di realizzarne uno studio approfondito, venendo premiato in efficaci trattamenti preventivi per la salute dell'animale.
