Gli animali hanno un meccanismo interno di difesa contro gli agenti patogeni esterni come virus, batteri, protozoi, parassiti… Il sistema immunitario del cane funziona come il nostro e, quando c'è un'aggressione, risponde impedendo al patogeno di diffondersi nell'organismo.
I primi anticorpi
Quando i cuccioli nascono, ricevono i primi anticorpi dal colostro, il primo latte di sua madre. Questi anticorpi proteggeranno il cane nelle sue prime settimane di vita mentre il suo sistema immunitario si sviluppa.
Cosa forma il sistema immunitario del cane?
Il sistema immunitario è costituito da organi, tessuti, cellule e piccole molecole che nell'azione congiunta agiscono contro gli agenti infettivi.
Linfonodi e linfonodi
La linfa è un fluido simile al plasma sanguigno che si forma raccogliendo liquido interstiziale in eccesso, proteine, grassi e globuli bianchi. La linfa circola attraverso i dotti linfatici; i linfonodi (sottomandibolare, prescapolare, ascellare, inguinale e popliteo nei cani) hanno il compito di purificarlo per il suo ricircolo nelle vene.
Milza
La milza è un organo che interviene direttamente nel sistema immunitario dell'animale: è responsabile del filtraggio del sangue, della distruzione dei vecchi globuli e della produzione di nuove cellule.
Cellule immunitarie
Esistono diversi tipi di cellule immunitarie. Hanno tutti un'origine comune, ma ogni tipo si è specializzato in un compito specifico. L'azione congiunta di tutte queste cellule è in grado di combattere la malattia.
- linfociti I linfociti producono anticorpi, piccole proteine in grado di legarsi a un antigene, cioè all'agente infettivo.
- Macrofagi. Queste cellule inghiottono, cioè ingerire il microrganismo invasore e, una volta dentro, distruggerlo. I macrofagi sono anche responsabili della produzione di sostanze che attraggono altre cellule del sistema immunitario per curare l'infezione.
- Cellule dendritiche. Sono simili ai macrofagi, con molti rami; inoltre inghiottono il microrganismo ed espongono una parte di esso sulla sua superficie affinché altre cellule immunitarie possano distruggerlo.
- Neutrofili. Sono le prime cellule a comparire nel sito di infezione e sono molto abbondanti.
- Basofili ed eosinofili. Queste cellule partecipano ai processi infiammatori e allergici e all'attacco dei parassiti. La sua percentuale è molto piccola.
Come funziona il sistema immunitario del cane di fronte a un attacco?
Il sistema immunitario del cane, come quello di altri mammiferi, si sviluppa quando siamo esposti a un antigene.
Di fronte a un agente patogeno ci sono una serie di barriere che ne impediscono l'ingresso e la riproduzione. Queste barriere sono:
- Barriere primarie: secrezioni cutanee e mucose.
- Barriere secondarie: sono le cellule che compongono il nostro sistema immunitario e impediscono al patogeno di diffondersi nell'organismo una volta superate le barriere primarie.
Nei suoi primi mesi di vita, il cucciolo ha l'immunità innata, un sistema immunitario che risponde immediatamente all'invasione di microrganismi patogeni ma che non richiede apprendimento o memoria.
Le cellule che compongono questa immunità precoce riconoscono un certo numero di antigeni e rispondono in modo più generico. Man mano che il cucciolo cresce ed è esposto a nuovi antigeni, sviluppa l'immunità acquisita; il sistema immunitario acquisisce memoria degli incontri ed è più efficace contro future invasioni dello stesso patogeno.
I vaccini seguono questo principio, poiché con essi siamo in grado di 'insegnare' al sistema immunitario a combattere alcune malattie presentando il patogeno indebolito o alcune sue parti sufficienti a provocare una risposta alle cellule immunitarie.
I vaccini sono un metodo sicuro per immunizzare il nostro cane contro malattie gravi come parvovirus, epatite, cimurro o leishmania. Quindi è meglio iniziare dai cuccioli e rispettare tutti i vaccini e le dosi di richiamo per aumentare l'efficacia del vaccino e rafforzare il sistema immunitario del tuo cane.