Il naso del cane è in realtà un dispositivo potente che lo guida in un mondo molto diverso da quello che siamo in grado di percepire. Indubbiamente, è difficile per gli esseri umani - ci riferiamo tutti a noi stessi - comprendere appieno l'enorme potere dell'olfatto canino.
Cosa c'è dietro questa straordinaria capacità? Cercando di rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno cercato di chiarire la fisiologia dell'odore canino. In questo articolo discuteremo alcuni dei risultati più rilevanti.
1. È un corpo multifunzionale
L'aria che arriva al naso del cane è distribuita in modo da dare due funzioni. Una parte serve per l'olfatto e l'altra per la respirazione: il naso di un cane ha la capacità di separare l'aria.
Una parte va direttamente ad una camera di rilevazione olfattiva che distingue gli odori, mentre l'altra va in trachea ed è dedicata alla respirazione. La rilevazione olfattiva avviene quando l'aria forma vortici che circolano attraverso un sistema di turbine, dove si trovano i recettori olfattivi. Nei cani, il sistema a turbina è molto più complesso che nell'uomo.
Il sistema a turbina canina suppone una superficie dedicata all'olfatto di circa 100 centimetri quadrati, un'area molto più grande dei cinque centimetri quadrati che si stimano nell'uomo.
R) Sì, la funzione olfattiva e l'acutezza dei cani possono dipendere dal flusso e dalla permanenza delle molecole di odore al cosiddetto recesso olfattivo. Lì i recettori degli odori sono esposti al contatto prolungato con le molecole odorifere dell'aria inspirata.
2. Il naso del cane ha un secondo sistema di rilevamento dell'odore
Tra il naso e la bocca, i cani hanno un organo speciale per rilevare gli odori. Questo organo esiste ancora negli esseri umani, ma è solo un residuo non funzionale.
È noto come organo vomeronasale o organo di Jacobson, ed è considerato un organo ausiliario dell'olfatto. Attraverso questo organo, il cane rileva segnali chimici non volatili, che richiedono un contatto fisico diretto con la fonte dell'odore, come i feromoni.
È interessante sapere che, a differenza della principale via olfattiva che invia segnali neuronali alla corteccia olfattiva, l'organo vomeronasale invia i segnali neuronali al bulbo olfattivo accessorio e poi all'amigdala e infine all'ipotalamo.
3. E quei ricevitori? Sono per annusarti meglio
Il repertorio di recettori olfattivi nei mammiferi comprende centinaia di diversi tipi di recettori. Tali proteine specializzate sono molto diverse e sono espresse in diversi sottocompartimenti del naso.
Si ritiene che il naso del cane abbia un numero significativamente maggiore di recettori olfattivi rispetto a quello umano. Va notato, tuttavia, che non esistono quantificazioni attendibili di quale sia il limite della capacità olfattiva canina.
Quello che si sa è che il numero di geni olfattivi funzionali nell'uomo è di circa 450, rispetto agli oltre 800 riportati nei cani. Uno studio condotto su due soli cani ha stimato che l'olfatto canino supera il nostro di quattro o cinque ordini di grandezza. Ciò significa che sarebbe da 10.000 a 100.000 volte più nitido.
Anche così, altri gruppi scientifici hanno recentemente cercato di stabilire che non esiste alcuna relazione tra il numero di geni olfattivi in una specie e la sensibilità dell'olfatto.
Secondo gli esperti, equiparando la capacità olfattiva del cane al senso del gusto - a titolo esemplificativo - mentre un essere umano potrebbe notare un cucchiaino di zucchero nel caffè, un cane potrebbe rilevare un cucchiaino di zucchero in un milione di litri d'acqua, che equivale a il volume di due piscine olimpioniche.
4. Il bulbo olfattivo è la controparte "pensante" del naso del cane.
Le sostanze odoranti si legano a questi recettori olfattivi e generano un segnale che viene trasmesso al cervello. L'area del cervello che decifra il segnale innescato dalle sostanze odoranti nel naso è il bulbo olfattivo. Lì troviamo, di nuovo, una differenza tra le specie.
È noto che il volume del bulbo olfattivo nei cani e nell'uomo costituisce rispettivamente lo 0,31% e lo 0,01% in relazione al volume del cervello.
5. L'umidità del naso del cane è essenziale
Il naso dei cani secerne un sottile strato di muco, che lo rende sempre umido. Questo muco lo aiuta ad assorbire e catturare efficacemente le molecole odorifere.
I cani si leccano costantemente il naso per assaporare gli aromi attraverso la bocca… Quindi non c'è da meravigliarsi se annusano tutto prima di mangiarlo!
6. I cani odorano in 3-D
I cani possono annusare separatamente con ciascuna narice. È noto che il cervello di un cane utilizza i diversi profili olfattivi di ciascuna narice e, da essi, determina esattamente da dove proviene l'odore.
Questo avviene in modo simile alla nostra visione. Ogni occhio forma la propria immagine - leggermente diversa - del mondo, che il cervello elabora per produrre l'immagine tridimensionale che registriamo.
In breve, il naso del cane è vitale per la sopravvivenza e la riproduzione. Riconoscere una moltitudine di sostanze odorose legate al cibo, ai predatori e ai partner di accoppiamento è la chiave per la tua specie.
Di conseguenza, Il tuo olfatto ha la capacità di rilevare e discriminare un numero quasi illimitato di composti chimici. Ciò si ottiene attraverso un elaborato sistema olfattivo composto da vari sottosistemi chemiosensoriali.