Il termine krill è usato per descrivere circa 86 specie di crostacei che abitano gli ecosistemi oceanici. Sono conosciuti come euphasids e fanno parte dello zooplancton che viene consumato direttamente dal fitoplancton marino.
Tra questi, i più conosciuti -perché soggetti alla pesca commerciale- sono il krill antartico, il krill del Pacifico e il krill settentrionale, che corrispondono principalmente alle specie Euphasia superba, Euphasia pacifica sì Meganyctiphanes norvegica, rispettivamente.
Gli euphasidi del krill nel loro stato adulto sono lunghi tra i 5 ei 12 centimetri. Nella fase iniziale, le forme larvali di krill sono generalmente considerate parte dello zooplancton marino.
All'incrocio c'è la forza del krill negli ecosistemi oceanici
Una caratteristica del krill, forse la più importante in termini ecologici, è la sua natura gregaria. Quando questi crostacei raggiungono la loro forma adulta, iniziano a raggrupparsi in enormi banchi o sciami.
La misura in cui raggiungono queste concentrazioni può variare notevolmente. Sono stati registrati sciami che vanno da pochi metri quadrati a 300 chilometri quadrati di area. Escludendo i batteri, gli sciami che si estendono per chilometri in tutte le direzioni rappresentano la più grande biomassa del pianeta.
Biomassa di krill negli ecosistemi oceanici, perché è importante?
Ricordiamo che a la catena alimentare è una rete lineare di collegamenti che inizia con organismi produttori o autotrofi. È il caso delle specie marine di fitoplancton con clorofilla, che utilizzano la radiazione solare per produrre il loro cibo.
La catena progredisce man mano che gli organismi autotrofi diventano cibo per gli organismi erbivori. Questo è il caso del fitoplancton che serve da cibo per il krill. Questo nuovo legame, a sua volta, sostiene altri esseri viventi, fino a specie predatrici, come un leone, un orso bruno o l'uomo.
Infine, la catena culmina con la partecipazione di specie detritivore che degradano i rifiuti organici. Alcune di queste specie sono lombrichi. L'estremità della catena ha anche specie in decomposizione - il microbioma - che include funghi o batteri.
Le catene alimentari collegano inevitabilmente tra loro tutti gli organismi viventi attraverso il cibo che consumiamo. Ogni livello di una catena alimentare rappresenta un diverso livello trofico.
Abbondanza e distribuzione
Come sopra annotato, la biomassa di krill potrebbe essere la più grande tra tutte le specie animali multicellulari del pianeta. Pertanto, gli esperti ritengono che il krill negli ecosistemi oceanici rappresenti gli animali più abbondanti e di maggior successo sulla Terra.
Il krill è esclusivamente marino ed è distribuito in tutti gli oceani del mondo, comunemente fino a una profondità di 200 metri. Il suo gradiente di distribuzione è frequentemente associato alle caratteristiche termiche delle colonne d'acqua.
Ulteriore, la sua presenza è anche associata ad altre particolari caratteristiche dell'ecosistema oceanico, come le aree affioranti. Il sollevamento di masse d'acqua profonde - ricche di minerali e sostanze nutritive - provenienti dalla zona abissale dell'oceano verso la superficie del mare è noto come affioramento.
Il krill ha la capacità di percorrere grandi distanze in verticale. Il più delle volte gli sciami di krill rimangono immersi nell'acqua durante il giorno e vengono in superficie solo di notte.
Principalmente per il loro cibo, molte specie effettuano migrazioni verticali giornaliere pronunciate, spesso spostandosi di notte per più di 200 metri. Non è noto il motivo per cui gli sciami vengono occasionalmente visti sulla superficie durante la luce del giorno.
Gli esperti sperano che informazioni dettagliate sui suoi spostamenti verticali giornalieri possano fornire dati per comprendere meglio il suo ruolo nei cicli biologici dell'ecosistema oceanico.
Importanza economica del krill negli ecosistemi oceanici
Il krill è un serbatoio di grandi quantità di oligoelementi, vitamina A, varie vitamine del complesso B e acidi grassi essenziali. La pasta di krill, o componenti derivati dal krill, possono essere utilizzati come mangime per animali e nelle diete terapeutiche per l'uomo.
La sua più grande importanza è ecologica, poiché il krill è una parte importante della dieta di molti animali. Ed è il cibo di balene, foche, innumerevoli specie di pesci, uccelli e, in misura minore, dell'uomo.
R) Sì, Qualsiasi fattore che causi una diminuzione della popolazione di krill negli ecosistemi oceanici può avere effetti di vasta portata sull'ecosistema oceanico. Ad esempio, la diminuzione delle specie di fitoplancton consumate dal krill può portare a una diminuzione della popolazione di altre specie marine che si nutrono di krill o indirettamente di altre specie nella stessa catena alimentare.