Il quokka ha ricevuto il soprannome di "animale più felice del mondo" a causa del sorriso permanente che riflette il suo volto. Ecco perché sorge la curiosità di saperne di più su questo animale.
Il quokka è un marsupiale
Questo piccolo canguro appartiene alla specie Setonix brachyurus. È un marsupiale diprotodonte che fa parte della famiglia Macropodi e l'ordine diprotodonzia.
I diprodonti sono un ordine di marsupiali dell'Oceania. Questo ordine è caratterizzato dall'avere una grande varietà di specie. Tra questi ci sono il canguro, il koala, il couscous oi piccoli pigmei a falange.
D'altra parte, una delle caratteristiche interessanti di questo ordine è che la specie ha due incisivi nella mascella. Inoltre, considerando che la sua origine inizia nell'Oligocene, la sua storia evolutiva riflette un grande adattamento ai successivi cambiamenti. Ciò ha determinato una significativa diversità biologica.
Storia dei quokka
Il primo record che si conserva del quokka risale all'anno 1658. È stato descritto come "un gatto simile a uno zibetto ma con una tonalità marrone". Pochi decenni dopo, è stato osservato di nuovo e descritto come "una specie di topo ma delle dimensioni di un gatto".
Sebbene di solito sia conosciuto con il nome di quokka, gli aborigeni gli hanno dato nomi diversi. Dalla gamma di nomi dati, ci può essere menzionato Quak-a okwoka.
A livello tassonomico, è incluso nel genere Setonix, dal latino 'fungo' -tradotto come' cerda'- e dal greco 'Onice' -tradotto come artiglio-. Riguardo a 'Brachyurus',deriva dal greco ed è l'unione di 'Brachys' in breve e 'Ora' per coda.
Si ritiene che il quokka si sia separato presto nel tempo dal resto dei wallaby del genere. Macropus e, inoltre, non condivide molti tratti con loro. Così, si è deciso di creare un genere specifico per questo animale.
Caratteristiche generali
Il quokka è di taglia piccola, simile a un gatto domestico. I suoi capelli sono spessi e corti, mentre la sua tonalità è marrone grigiastro., con aree più chiare. Il muso è glabro e le orecchie sono piccole. La coda stretta, invece, può misurare tra gli 8 ei 31 centimetri di lunghezza.
A livello di massa corporea, il suo peso è stimato tra 2,7 e 4,2 chili. Se parli della lunghezza del suo corpo, compresa la testa, è da 400 a 540 millimetri. D'altra parte, è noto che la zampa posteriore può misurare circa 120 millimetri.
Nelle femmine e nei maschi di questa specie si osserva un dimorfismo sessuale leggermente marcato. I maschi hanno una taglia e un peso corporeo maggiori delle femmine, ed è che variano in circa 12 millimetri di lunghezza e circa un chilo di peso.
Le abitudini alimentari di questo animale sono principalmente erbivore. I suoi cibi preferiti includono foglie e steli. Tuttavia, la dieta varia a seconda della regione e del periodo dell'anno in cui si trovano.
Va anche detto che il quokka è un animale notturno che vive nell'Australia orientale. In particolare, è endemico dell'Australia sudoccidentale, comprese le isole Rottnest e Bald. D'altra parte, fino ad ora, l'esistenza di sottospecie non è stata segnalata.
Per quanto riguarda la loro aspettativa di vita, è stato stimato che in libertà possono vivere più di 10 anni, mentre in cattività raggiungono i 14 anni.
Stato di conservazione dei Quokka
Nel 1996 questo animale è stato inserito nell'elenco della “fauna rara o prossima all'estinzione”. La loro inclusione è stata causata da diversi rischi. Comprendono, Tra gli altri fattori, la diminuzione dell'areale geografico, la diminuzione del numero di popolazioni e rischi importanti come la predazione.
La perdita di habitat e la diversità alimentare sono altri fattori importanti. Estinzioni localizzate sono state registrate nelle foreste a causa della diminuzione della diversità degli alimenti inclusi nella loro dieta.
Nel 2013 è stato attivato un piano di recupero della specie, che tiene conto di diversi rischi. Si va dalla predazione di animali come volpi o gatti selvatici, agli effetti causati dal cambiamento climatico, dalla perdita di habitat o da diverse malattie.
Attualmente è stato registrato un calo demografico, con un totale stimato di 7.500-15.000 individui maturi. Per questo motivo, l'IUCN ha classificato il quokka nella categoria 'vulnerabile'.
Nonostante tutte queste disavventure, il quokka è un animale dal sorriso perenne. Così come regala sorrisi, li riceve anche.