Le formiche sono uno degli insetti più diffusi al mondo. La loro capacità di adattarsi a una dieta varia, a seconda dell'ambiente e del periodo dell'anno, era fondamentale per la sopravvivenza e l'estensione della loro popolazione. Successivamente, analizzeremo cosa mangiano le formiche e perché questo tipo di dieta ha favorito la loro adattabilità.
Fatti generali sulle formiche
Al giorno d'oggi, si sa che circa 14.000 specie di formiche abitano tutti i continenti, con la logica eccezione dell'Antartide. Questi insetti costituiscono una famiglia numerosa e molto diversificata chiamata Formicidi, che appartiene all'ordine degli Imenotteri.
Come gli altri insetti, le formiche hanno esoscheletri e il loro corpo è diviso in tre segmenti ben differenziati: la testa, i mesomi (torace e primo segmento addominale) e il gaster o metasoma (secondo segmento addominale). Tra il gaster e i mesomi c'è una specie di cintura composta da nodi, che è chiamata picciolo.
Tuttavia, le formiche mostrano alcune caratteristiche morfologiche che consentono loro di essere differenziate da altri insetti. Tra questi spiccano le antenne a gomito, la notevole costrizione del suo gastroenterico e la presenza di ghiandole metapleuriche.
Le specie di formiche possono variare notevolmente per dimensioni e aspetto. La specie più piccola può raggiungere solo due millimetri in età adulta, mentre la più grande può superare i 25 millimetri. I toni scuri, come il nero, il marrone o il grigiastro, tendono a predominare sul loro corpo.
Che tipo di cibo mangiano le formiche?
La formica è un animale onnivoro che di solito mantiene una dieta molto varia: può consumare quasi tutto nel suo ambiente. Oltre a catturare le prede disponibili nel loro ambiente, le formiche possono raccogliere foglie, erbe, semi, pezzi di frutta e verdura, cereali, funghi e persino carogne.
Alcune specie di formiche tendono a cacciare in grandi gruppi: effettuano attacchi collettivi che consentono di cacciare prede più grandi. Altre specie velenose usano la loro tossina per immobilizzare la loro preda; poi li fanno a pezzi per poter portare la loro carne al formicaio.
I tipi di cibo che mangiano le formiche dipenderanno fondamentalmente dalla loro specie, dal loro habitat e dal periodo dell'anno. Le specie che vivono in ambienti freddi, con inverni rigidi, immagazzinano solitamente una buona quantità di cibo nel formicaio, quindi si preparano alla stagione magra.
Questa capacità di adattarsi a una dieta così varia è stata la chiave per l'espansione globale della popolazione di formiche. Questi insetti si sono adattati praticamente a tutti i tipi di ecosistemi e microclimi e sono uno degli animali più resistenti in natura.
Cosa c'è di più, La loro alimentazione onnivora e versatile ha permesso alle formiche di adattarsi in modo ottimale all'intervento umano nel loro habitat. Costruiscono i loro formicai vicino o all'interno di edifici; le formiche hanno una disponibilità abbondante e continua di cibo, poiché raccolgono i residui del cibo umano.
Eusociety e l'alimentazione delle formiche
Una delle curiosità più affascinanti sulle formiche è la loro società. Questo è il tipo di organizzazione sociale più complessa dell'intero regno animale e si basa sul riconoscimento delle caste.
Attualmente l'eusocietà si osserva solo in alcuni insetti (api, vespe e formiche), in alcune specie di crostacei e nella talpa nuda.
Per sopravvivere, le formiche devono costruire il loro rifugio, popolarmente conosciuto come un formicaio. All'interno di ogni formicaio si forma una società divisa in tre caste: la formica regina, le formiche soldato e le formiche operaie.
- La regina è la grande madre e leader di tutti gli individui che vivono nel formicaio. La sua funzione principale e più nobile è quella di trasmettere il suo materiale genetico, che garantisce che la sua specie rimanga in grado di sopravvivere.
- Le formiche soldato sono responsabili della protezione e della difesa della comunità di predatori o nemici che vogliono prendere il formicaio.
- Le formiche operaie sono quelle che sviluppano le opere fondamentali per la conservazione della comunità. Una delle sue funzioni più importanti è proprio la raccolta del cibo per tutti i membri del suo formicaio, regina compresa. Non si occupano solo del trasporto e della fornitura di cibo; le formiche operaie sono anche responsabili del mantenimento del formicaio e dell'allevamento delle larve.
