Le formiche sono uno dei pochi animali che vivono in una società eusociale. Una delle caratteristiche di una società è la presenza di una regina che guida tutti gli altri membri della comunità. Successivamente, vedremo qual è il ruolo della formica regina e perché la sua esistenza è essenziale per la colonia.
Cos'è l'eucità?
Eusociety è la forma più complessa di organizzazione sociale osservata nel regno animale. La sua struttura si basa sul riconoscimento delle caste, in cui ogni individuo svolge il suo ruolo precedentemente determinato per il funzionamento armonioso della sua comunità.
Come di solito, le società eusociali sono solitamente associate ad alcune specie di insetti, come formiche, api e vespe. Tuttavia, anche la talpa nuda (mammifero) e alcune specie di crostacei sono organizzate in eusocieties.
Le società eusciali sono organizzate come una sorta di matriarcato; in queste colonie le regine occupano sempre il ruolo centrale di leadership. C'è anche una casta sterile che si dedica al lavoro di base, che è spesso chiamata la "casta dei lavoratori".
Ma una delle caratteristiche tipiche di eusociety nelle formiche è l'esistenza di a casta intermedia, in cui si trovano le formiche soldato.
Come sono strutturate le formiche in una eusocietà?
Sopravvivere, le formiche devono costruire un riparo, popolarmente conosciuto come un formicaio, dove svilupperanno la loro comunità. Un formicaio può richiedere fino a quattro anni per essere completamente costruito e con tutte le sue caste sviluppate.
Dentro ogni formicaio si formerà una società eusociale divisa in tre caste: la regina, le operaie e i soldati. Ciascuno di questi individui svolgerà un lavoro specifico, dalla cui perfetta esecuzione dipende il benessere generale della colonia.
Grazie a questa organizzazione, il formicaio funziona come un organismo, in cui ogni pezzo deve esercitare la sua funzione per l'integrità dell'insieme.
Ora vediamo le funzioni di ogni razza all'interno della struttura dinamica di un formicaio. In questo modo, possiamo comprendere meglio il ruolo specifico della formica regina.
La formica regina: grande madre e leader del formicaio
Nelle società eusociali sempre c'è la figura di spicco della "regina", che è la grande madre e leader della sua colonia. Di solito ogni comunità ha una sola regina, come nel caso delle api e delle vespe.
Tuttavia, In molte specie di formiche si osserva che più regine condividono lo stesso formicaio: costituiscono una colonia poligamica. La formica regina è facile da identificare, in quanto è molto più grande e robusta degli altri insetti della comunità.
Le formiche regine sono le uniche femmine fertili nei formicai; da esse nascono tutti gli altri individui della colonia. La loro funzione più importante è quella di trasmettere il loro materiale genetico ai loro discendenti, per garantire che la specie rimanga forte e in grado di sopravvivere.
Un altro ruolo essenziale della formica regina è quello di garantire che la sua casta non sia vuota, poiché ciò porterebbe allo sterminio della loro colonia. Una formica regina può vivere fino a 15 anni, mentre le operaie vivono solo pochi giorni o settimane.
Prima di morire, la formica regina depone uova speciali che sono mediate da alcuni ormoni. Da queste nasceranno delle larve che le operaie cureranno e nutriranno in modo speciale affinché, quando raggiungeranno la maturità, lotteranno per definire chi sarà la nuova formica regina.
Funzioni delle formiche operaie e soldato
Le operaie sono le femmine sterili che sono responsabili del lavoro di base nel formicaio. Tra le sue funzioni principali vi sono la raccolta del cibo, l'allevamento delle larve e la custodia quotidiana del formicaio. Queste sono le formiche più piccole della comunità, ma possono trasportare fino a 40 volte il proprio peso corporeo.
Allo stesso tempo, le formiche soldato si dedicano alla protezione e alla difesa del formicaio da ogni tipo di minaccia. È una classe intermedia, in relazione sia alle sue dimensioni che alla sua funzione sociale nella colonia.
Poiché il formicaio funziona come un organismo, la sopravvivenza dei suoi membri dipende dal corretto funzionamento della sua struttura, quindi tutti gli individui sono essenziali. Sebbene la formica regina sia la casta più nobile, la sua esistenza dipende anche dagli operai e dai soldati.