L'okapi è considerato uno degli animali più incredibili che esistano. Questo animale è un mammifero che vive nelle giungle del nord della Repubblica del Congo. Il suo nome scientifico è Okapia johnstoni.
Nonostante sia il parente più stretto delle giraffe e condivida molte delle loro caratteristiche morfologiche, sembra più un cavallo. I suoi capelli sono di colore rossastro, tranne che sui quarti posteriori, dove ha strisce bianche e nere come una zebra.
Ha un collo allungato e orecchie enormi e appuntite. Vicino a loro presenta, come le giraffe, due piccoli ossicono senza un'apparente funzione anatomica.
La loro lingua è di colore bluastro scuro ed è lunga circa 12 pollici. La lingua è abbastanza lunga da pulire le orecchie con la punta.
I loro sensi dell'udito e dell'olfatto sono molto sviluppati. Il loro senso della vista, a differenza delle giraffe, è considerato piuttosto debole.
Gli okapi sono molto calmi, timidi e sfuggenti. Solitari nel comportamento, questi animali convivono di tanto in tanto in coppia o in piccoli gruppi familiari.
Una caratteristica distintiva è che non fanno quasi mai sentire la loro 'voce'. I giovani vengono ascoltati solo quando comunicano con le loro madri e gli adulti nella stagione degli amori.
Habitat e riproduzione dell'okapi
Gli okapi vivono in giungle e foreste dove la vegetazione è molto fitta. Ciò riduce le possibilità di essere visti dai loro predatori. Ci sono pochissime informazioni raccolte sugli okapi, poiché vivono in aree estremamente difficili da penetrare per gli umani.
In uno stato di libertà, si trovano solo nelle foreste del Congo. Precedentemente è stato trovato anche in Uganda, ma si sono estinti dalla zona. Tuttavia, in cattività può essere trovato negli zoo di tutto il mondo.
Come tutti i mammiferi, l'okapis deve raggiungere la maturità sessuale prima di riprodursi. Le femmine raggiungono la maturità a due anni, ma i maschi ne impiegano tre.
Nella stagione riproduttiva, le femmine muoiono per attirare i maschi. Vengono e combattono per loro. Nonostante siano solitari, quando gli okapi si accoppiano, rimangono con il loro compagno per un lungo periodo di tempo.
Il periodo di gestazione è estremamente lungo. La gestazione di Okapi dura dai 14 ai 15 mesi, dopo i quali nasce un solo vitello. I giovani hanno un peso che varia tra i 18 ei 20 chilogrammi.
Una caratteristica sorprendente è che alla nascita non riconoscono la madre. In questo modo, se la madre muore, il vitello può sopravvivere affidato alle cure di un'altra femmina. L'aspettativa di vita dell'okapi è di 30 anni.
L'okapi . in via di estinzione
Gli okapi si mimetizzano facilmente nelle foreste fitte e inaccessibili in cui vivono. Nonostante la loro grande capacità di passare inosservati, hanno un predatore naturale: il leopardo..
Allo stesso modo, le organizzazioni per la conservazione hanno determinato altri fattori di rischio per la sicurezza di questa specie.
Uno dei più importanti è che il loro habitat è ridotto. La crescita delle popolazioni circostanti provoca deforestazione, al fine di creare aree abitabili per l'uomo.
Ciò significa che il territorio in cui abitano gli okapi sta diventando sempre più piccolo.. Per questo motivo sono costretti a trasferirsi in luoghi non ideali per la loro evoluzione.
Come molti altri animali, gli okapi vengono cacciati per la loro pelliccia. Ci sono gruppi armati che si disperdono e addirittura si accampano nelle aree boschive dove si trova questo animale. Che si tratti di usare la loro pelle o di mangiare la loro carne, cacciarli costituisce un attentato alla vita di questo animale, considerato un fossile vivente.
Il semplice fatto del suo lungo e inefficace processo di riproduzione, rappresenta di per sé un possibile pericolo di estinzione. Dopo 14 mesi di gestazione, danno alla luce un unico vitello. Il basso tasso di natalità significa che non possono compensare rapidamente le potenziali perdite che una mandria potrebbe subire.
A causa dell'impenetrabilità del loro habitat, è impossibile sapere con certezza quanti individui ci siano nella popolazione mondiale di okapis. Tuttavia, è considerata una specie minacciata a causa del suo piccolo areale. Pertanto, deve essere curato e preservato.
