La vigogna è un animale simbolo nazionale del Perù. È in questo paese che si trovano le principali popolazioni di vigogne, nelle Ande, ad un'altitudine di oltre 3.000 metri.
Le vigogne sono mammiferi camelidi, parenti di cammelli e dromedari. Esistono due sottospecie di vigogna: la vigogna settentrionale o peruviana o la vigogna meridionale o meridionale. L'alpaca deriva da questa specie e dal lama.
Va notato che le vigogne condividono le grandi aree della steppa con camelidi domestici come il lama e l'alpaca.
Com'è una vigogna?
Le vigogne sono gli animali più piccoli della loro famiglia, ed è che pesano circa 50 chilogrammi e sono alti circa 80 centimetri. Il suo collo è lungo e la sua testa è piccola, mentre i suoi occhi sono grandi e le sue orecchie sono appuntite; ha una fessura al centro del labbro superiore.
Inoltre, la sua pelliccia è molto pregiata; il pelo sul petto è più lungo, più fine e più setoso e serve da mantello quando le temperature scendono. La lana di vicuña è una delle più costose al mondo.
Il collo, il lombo e i fianchi sono color sabbia; il ventre e l'interno delle zampe sono bianchi. Gli arti sono lunghi e il terzo anteriore del corpo è più basso del dorso.
Di cosa si nutre la vigogna a più di 3000 metri?
La vigogna si nutre dell'erba degli altopiani andini, specialmente quella che si trova vicino alle superfici d'acqua. Gli piacciono le erbe, le erbacee, i licheni e alcune piante grasse.
Comportamento della vigogna
Le vigogne vivono in branchi. Generalmente, un maschio è il leader che guida le femmine del suo gruppo. Ogni branco abita un territorio di circa 40 ettari difeso dall'esemplare maschio. Da parte loro, i giovani maschi viaggiano in gruppo sperando di diventare il maschio alfa di un harem.
Questi maschi delimitano il loro territorio mediante le feci e sono gli unici che possono accoppiarsi con le femmine del branco. La stagione riproduttiva si svolge tra marzo e aprile, la gestazione dura circa 11 mesi e, normalmente, le femmine partoriscono un solo piccolo, a volte due, che rimangono con la madre fino a 18 mesi.
Stato di conservazione
Attualmente, le popolazioni di vigogne stanno crescendo. Sebbene abbiano attraversato periodi in cui le loro popolazioni erano in pericolo, le misure di reintroduzione e di sensibilizzazione sono state efficaci.
Dopo centinaia di anni di macellazione sistematica per esportare la sua ambita lana in Europa, la specie ha raggiunto un punto critico a metà del secolo scorso, con meno di 10.000 animali negli altopiani.
Un accordo internazionale nel 1969 ha avviato un rigoroso lavoro di conservazione a cui sono ancora impegnati Perù, Bolivia, Argentina e Cile.
Da allora, le vigogne si sono riprese. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) stima che la popolazione totale sia di 350.000 vigogne e che sia in aumento. Tuttavia, esistono ancora leggi per proteggere questa specie dal bracconaggio.
Il primo articolo di questo accordo prevedeva che i profitti della vendita della lana di vicuña sarebbero stati destinati solo alla produzione locale, e questo è uno dei motivi per cui la vigogna è diventata il simbolo del Perù.
In passato, i capelli di vicuña erano usati per vestire i reali Inca e oggi solo pochi possono ottenere questa pregiata pelliccia. Ed è quello? un chilo di lana di vicuña può costare $ 500 americani.
Ogni anno, Per ottenere la lana partecipano molti locali che circondano un'area e catturano le vigogne per tosarle e restituirle alla natura. La tecnica di cattura risale ai tempi preispanici e si chiama chaku; ora è stato adattato per garantire il benessere degli animali.
Infine, va notato che i principali predatori della vigogna sono volpi, puma e branchi di cani selvatici. Da parte sua, il condor si nutre dei resti di vigogna lasciati da questi predatori.