La zanzara tigre è una specie di zanzara chiamata Aedes albopictus, che appartiene alla famiglia Culicidi. Nonostante sia originario dell'Asia, è riuscito ad espandersi praticamente in tutti i continenti. Che caratteristiche ha questo insetto?
Come riconoscere la zanzara tigre?
Il tentativo di riconoscere la zanzara tigre ad occhio nudo è solitamente piuttosto difficile, poiché è un piccolo insetto che misura solo 5 o 10 millimetri. Inoltre, la migliore possibilità per differenziarlo dalle altre specie è attenersi al suo modello corporeo.
Questa specie di zanzara è caratterizzata da colorazione nera predominante, con tipiche decorazioni bianche su addome e torace. Inoltre, si vede una linea bianca longitudinale che attraversa la testa e il petto.
Anche le loro zampe sono contraddistinte da bande bianche e nere che li compongono. Sebbene questa caratteristica possa confonderli con un'altra zanzara molto riconosciuta e altrettanto pericolosa, la Aedes aegypti.
Come in altre specie di zanzare, le femmine sono le uniche che mordono per prelevare il sangue e ottenere proteine per sviluppare le loro uova. Pertanto, è possibile differenziarli dalla proboscide, un tipo di tubo allungato e sottile che consente loro di penetrare nella pelle e succhiare il sangue.
Origine e distribuzione di Aedes albopictus
La zanzara tigre è una specie originaria del sud-est asiatico. A partire dalla fine degli anni '70, il Aedes albopictus rompe le barriere della sua località natale e comincia a diffondersi in altri continenti.
In meno di 50 anni, la zanzara tigre si è diffusa in tutti i continenti del pianeta, con la logica eccezione dell'Antartide. Non è possibile specificare come questi insetti siano riusciti a diffondersi così rapidamente e bruscamente, ma questo fenomeno è stato probabilmente correlato al trasporto intercontinentale di persone, piante e merci varie.
A metà degli anni '80, la zanzara tigre aveva già raggiunto il continente americano: È stato rilevato in Brasile, Stati Uniti e Messico. Qualche anno dopo riesce a penetrare nell'America Centrale e anche nei Caraibi. Già alla fine degli anni '90 l'insetto è stato identificato anche in Argentina e Colombia.
In particolare in Europa la zanzara tigre viene avvistata per la prima volta negli anni 2000. E a metà del 2006, l'insetto si era già diffuso in Belgio, Spagna, Francia, Grecia, Olanda, Italia, Svizzera, tra gli altri paesi europei.
La preoccupazione per la sua presenza in Europa è aumentata dopo un focolaio di artrite epidemica di Chikungunya verificatosi in Italia nel corso del 2007. Fino a quest'anno questa malattia era stata diagnosticata solo nei paesi tropicali, motivo per cui si è evidenziato il fenomeno della globalizzazione delle malattie infettive.
Perché la zanzara tigre è così dannosa?
Al giorno d'oggi, la zanzara tigre è classificata come una delle 100 specie aliene invasive più dannose al mondo, secondo l'elenco stilato dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. La sua espansione è stata rapida e aggressiva, che ha portato con sé un aumento delle patologie tropicali nel continente europeo e in altre regioni anomale.
Il motivo principale per cui è considerato una minaccia per la salute pubblica risiede nel fatto che agisce come un vettore di numerose malattie infettive. La zanzara tigre può essere veicolo di trasmissione di malattie virali come la dengue, la febbre gialla, la chikungunya e, in misura minore, il virus del Nilo occidentale.
È anche importante ricordare che è una specie molto resistente con un'elevata capacità di adattamento, il che spiega perché è stato in grado di sopravvivere e riprodursi in ecosistemi così diversi.
Le uova di questi insetti sono in grado di resistere al disseccamento e rimangono in una sorta di stato dormiente per un lungo periodo di tempo. A contatto con l'acqua, le uova essiccate si schiudono e danno origine ad un elevato numero di larve.
Combattimento e prevenzione
L'eradicazione della zanzara tigre è costosa e molto complessa per la loro incredibile velocità di riproduzione e la resistenza delle loro uova. Pertanto, la strategia più efficace e praticabile per controllarne la diffusione è investire in misure preventive.
Le campagne di sensibilizzazione dell'opinione pubblica su misure preventive semplici e quotidiane, come evitare l'accumulo di acqua stagnante, hanno prodotto buoni risultati, sebbene debbano essere intensificate.
