Sicuramente hai sentito parlare del capibara, il più grande roditore del mondo. Ora ti presentiamo un parente leggermente più piccolo, il tepezcuintle.
Tepezcuintle riceve anche nomi più familiari, come agoutí, lapa o paca comune, ma tepezcuintle è il suo nome più antico, che significa "cane da montagna". Anche se è lontano dall'essere un cane…
Questa specie è diffusa in America Centrale. Si trova in Messico, Paraguay, Uruguay nord-occidentale, Argentina settentrionale, Colombia, Brasile, Perù, Panama… Abita foreste a galleria, vicino a un corso d'acqua, come la sponda di un fiume.
Cunicolo è il genere di questo animale, appartenente alla famiglia Cuniculidae, che raccoglie roditori istricomorfi. Cincillà, cavie, capibara, aguti sono in questa famiglia.
Com'è il tepezcuintle?
Questo gigantesco roditore supera i 60 centimetri di lunghezza e può pesare fino a 10 chilogrammi. Il suo corpo ricorda quello di un maialino ed è ricoperto di pelo bruno rossastro con righe di piccole macchioline bianche, come quelle di un cerbiatto.
Le sue zampe sono corte e terminano con le dita, quattro nelle zampe anteriori e cinque in quelle posteriori. Anche la sua coda è molto corta, i suoi occhi sono grandi, le sue orecchie sono piccole e il suo muso è lungo. Le sue guance e l'area sotto il naso sono piene di baffi o baffi.
Come tutti gli altri roditori, hanno incisivi senza radici, che crescono per tutta la vita.
Di cosa si nutre?
Tepezcuintle è una specie opportunista e le loro abitudini alimentari cambiano in base alla stagionalità, al loro areale di distribuzione e alla produzione di frutta.
Sono principalmente frugivori: mango, avocado o mais sono gli alimenti più tipici che compongono la loro dieta. Semi, piante e tuberi spesso servono anche come cibo in natura. Inoltre, i tepezcuintle sono considerati eccellenti dispersori di semi all'interno del loro ecosistema.
Comportamento del tepezcuintle
Come il resto dei roditori, le loro abitudini sono crepuscolari o notturne. Un'altra caratteristica dei roditori è il loro istinto di fuga o la reazione alla paura.
Quando sono minacciati, sono totalmente paralizzati fino a quando il pericolo non passa, proprio come farebbe un topo. Di solito emettono anche squittii molto sgradevoli, simili a quelli dei maiali.
In genere sono animali solitari, ma possono vivere in coppie monogame. Trascorrono la giornata nelle loro tane, che di solito si trovano tra piccole cavità di alberi e radici, sempre vicino a specchi d'acqua.
Le tane di solito hanno un ingresso e un foro di uscita e possono anche costruire tunnel che si collegano con l'area di foraggiamento.
I tepezcuintles sono ottimi nuotatori. Infatti, se devono fuggire da un nemico, possono approfittarne tuffandosi in acqua. Sviluppano persino parte della loro vita nell'acqua, ed è che a volte sono stati osservati modelli di corteggiamento e copulazione nell'acqua.
Le femmine si riproducono quando raggiungono i 6,5 chilogrammi, che è molto importante nei programmi di allevamento e conservazione. Sono gelosi tutto l'anno, la gestazione dura 116 giorni e i parti sono generalmente biennali, e con maggior concomitanza tra aprile e maggio. Di solito hanno solo un bambino per nascita.
Il maschio spruzza la sua femmina con l'urina; in questo modo si riconoscono quando si separano. La coppia tollera i loro piccoli solo fino a quando non iniziano a raggiungere la maturità sessuale o fino a quando la femmina non ha un altro giovane.
I suoi principali predatori sono i grandi felini, i puma, i giaguari, gli ocelot… e anche gli umani.
L'allevamento del tepezcuintle
Ci sono fattorie di tepezcuintle e sono allevate in modo semi-addomesticato. C'è un interesse principale per la loro carne, una fonte proteica molto importante per le popolazioni indigene dal Costarica e da Panama.
Essendo un piatto esotico, attira i turisti, ed è proprio questa la motivazione per la sua caccia e commercializzazione.
Attualmente, le popolazioni di tepezcuintle sono stabili, ma il loro habitat è minacciato dalla deforestazione e dal bracconaggio. Non è considerata una specie minacciata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ma localmente è minacciata.
Esistono programmi di reintroduzione che mirano ad aumentare il numero di esemplari in natura, oltre ai programmi di educazione ambientale e di conservazione ambientale.