L'animale in questo articolo è originario della parte settentrionale del continente americano. Per ragioni quali la sua grande potenzialità espansiva e colonizzatrice, oggigiorno il visone americano ha esteso il suo habitat a gran parte dell'Europa, dell'Asia e della Nuova Zelanda. Scopri di più su di lui di seguito.
Breve storia evolutiva del visone americano
Questo mammifero carnivoro fu descritto per la prima volta nel 1777 dal naturalista tedesco Johann Von Schreber. Il visone americano fa parte della famiglia dei mustelidae. Questo gruppo di mammiferi è caratterizzato dalla sua dieta carnivora, dal suo corpo allungato e dal suo ampio areale di distribuzione. Ci sono diverse specie conosciute all'interno dei mustelidi, come il furetto, la donnola o la lontra.
Attualmente sono note due specie di visone: il visone europeo (Mustela lutreola) e il visone americano (visone Neovison). Pur essendo in qualche modo imparentato, gli ultimi studi effettuati sull'esemplare americano rivelano che si tratta di un animale molto più specializzato. Ciò significa che, in termini generali, il visone americano è più adatto alla caccia e alla predazione, e la forma del suo cranio e la forma del suo corpo lo indicano.
Caratteristiche morfologiche
Se parliamo di dimensioni, si può dire che il visone americano è un mustelide di taglia media. La sua lunghezza varia tra 31 e 45 centimetri e il suo peso tra 400 grammi e 1,5 chili. Queste variazioni, in particolare il peso, dipendono dal periodo dell'anno e dal sesso, ma i maschi sono generalmente più grandi.
Gli arti del visone sono corti ma robusti. Questo, insieme alla forma allungata del loro corpo, conferisce loro una vantaggio quando si intrufolano nelle tane delle loro prede. Il suo corpo termina con una coda folta e più o meno lunga. La testa è piccola, anche se rispetto a quella dell'esemplare europeo è più proiettata in avanti. Anche i loro occhi e le loro orecchie sono piccoli, ma ciò non impedisce loro di avere un udito e una vista eccellenti.
La pelliccia di questi animali è densa e lucente, con un colore che varia a seconda del periodo dell'anno. In inverno, i colori scuri e marroni tendono a predominare. In estate il pelo si accorcia e i suoi colori sono più spenti.
Il labbro inferiore e il mento del visone americano sono di un colore bianco molto caratteristico. Questi modelli di colorazione sono utili per distinguerli dai loro parenti europei, poiché spesso hanno una macchia bianca aggiuntiva sul labbro superiore.
Habitat e distribuzione del visone americano
Come molti altri mustelidi, questi animali prediligono habitat con presenza di acqua vicina. Pertanto, è comune vederli in fiumi, torrenti o laghi. Ma quando il visone si sente più al sicuro è quando questi specchi d'acqua sono protetti sulle rive, dalla vegetazione o dalle rocce. È in queste aree che possono rifugiarsi e scavare le loro tane.
Inizialmente, il visone era distribuito in tutto il Nord America e in Canada. Ma, in gran parte a causa del suo interesse per l'industria delle pellicce, cominciò ad essere introdotto artificialmente in Sud America, Europa e Asia. Questo ha fatto sì che alcuni esemplari abbiano stabilito popolazioni selvatiche in tutto il mondo. In Spagna ci sono prove di questo animale in un massimo di 12 comunità autonome.
La sua rapida espansione ha fatto scattare allarmi in diversi paesi. Ed è quello? il visone americano sta cominciando a soppiantare alcune specie autoctone di mustelidi, con particolare attenzione al visone europeo. Le campagne per ridurre la sua popolazione, nella maggior parte dei casi, non stanno dando frutti.
Ciò ha rafforzato le misure di controllo negli allevamenti di animali da pelliccia e il governo spagnolo ha implementato misure come un piano di eradicazione o l'inclusione di questa specie nel catalogo spagnolo delle specie esotiche invasive.
