Esistono numerose specie di formiche tagliafoglie. Ma forse nessuno così illustre come Atta laevigata,meglio conosciuta come la formica Chicatana. Oggi andiamo a scoprire, oltre alle sue caratteristiche, il suo valore culinario in alcune regioni dell'America Latina.
Quante specie di formiche tagliatrici esistono?
Le formiche tagliafoglie sono principalmente raggruppate in due generi: Acromyrmex sìAtta.Complessivamente, ci sono circa 45 specie, che abitano sia la parte centrale che quella meridionale dell'America.
Come caratteristiche comuni, evidenziare la sua capacità di tagliare e lavorare la materia vegetale e la sua associazione con altri piccoli organismi: funghi. Dopo aver rimosso i pezzi di foglie, le formiche li trasportano al formicaio. Una volta lì, questa foglia servirà come mezzo di crescita per alcuni funghi, che serviranno da cibo per il resto della colonia.
Caratteristiche di Atta laevigata
La formica Chicatana, il cui nome ufficiale è Atta laevigata, Fu descritto per la prima volta nel 1858 da Frederick Smith, illustre naturalista inglese ed esperto di imenotteri. Questa specie è conosciuta con vari nomi, a seconda dell'area geografica in cui ti trovi. Così, in Colombia è chiamato mayera, mentre in Perù è conosciuto come sikisapa o formica culona.
Tra le sue caratteristiche più distintive, Atta laevigata presenta una testa lucida e liscia, molto caratteristico nei lavoratori più grandi. Il suo corpo è costituito da un esoscheletro che termina in un addome considerevolmente grande. Ha anche tre paia di zampe e un paio di ali.
Gerarchia nel formicaio
Come in molte altre specie - formiche e altri invertebrati, come le api - nel formicaio è stata stabilita una scala sociale. In questa colonia, che può ospitare fino a 3,5 milioni di individui, ci sono diversi ruoli:
- Il ruolo più basilare è il lavoratore, che è responsabile del taglio, della raccolta e del trasporto della materia vegetale al formicaio.
- Formiche soldato possono trascinare foglie più grandi e, grazie alle loro forti mascelle, fungono da difesa contro gli intrusi.
- le fanciulle provvedono a tutte le necessità della regina della colonia.
- Infine, abbiamo la regina formica, che è responsabile di garantire i discendenti della colonia.
All'interno di questi ruoli, ci sono piccole variazioni nella distribuzione dei compiti, che hanno a che fare con le dimensioni di ciascun individuo. In effetti, si ritiene che le formiche tagliafoglie siano uno dei gruppi con il più alto polimorfismo biologico, insieme agli umani.
Atta laevigata e gastronomia
La formica Chicatana è stata una fonte di cibo per centinaia di anni, e la sua origine si trova nelle popolazioni indigene dei Guanes. Attualmente questa specie viene raccolta e con essa si producono vari prodotti commestibili, tra cui la famosa salsa di formiche culona.
Durante la stagione delle piogge, le formiche regine emergono dai formicai, ed è in questo momento che vengono raccolte. Questo processo è lento e costoso, poiché le formiche soldato generalmente cercheranno di difendere la loro regina usando le loro mascelle.
Fatto ciò, il corpo viene separato dalle ali e dalle gambe. Con un addome pulito, Vengono arrostite e cotte in padella.In alcuni paesi come la Colombia o il Perù sono considerati un'autentica prelibatezza, e sono persino un regalo comune ai matrimoni, poiché sono considerati un alimento afrodisiaco.
E la verità è che queste formiche hanno un alto valore nutritivo. Secondo gli ultimi studi, Atta laevigata ha alti livelli di proteine e un indice di grassi molto basso.
