Storicamente, lo storione beluga (Mandrino mandrino) abitava i bacini del Mar Caspio, Nero, Azov e Adriatico. Questa specie di pesce acipenseriforme si è estinta negli ultimi due bacini a causa della pesca eccessiva e della costruzione di dighe, che ne impediscono il ritorno nella zona superiore dei fiumi per deporre le uova.
Il capriolo è la caratteristica principale del pesce storione beluga. Questo è il motivo della sua persecuzione per secoli e ciò che ha portato praticamente alla sua estinzione. Tuttavia, la sua carne non ha alcun valore commerciale.
caratteristiche
In precedenza, il pesce storione beluga era il più grande storione d'Europa. Sono arrivati a superare i 1000 chilogrammi di peso e poteva misurare più di cinque metri di lunghezza. Gli individui che si registrano oggi di solito non pesano più di 650 chilogrammi e misurano meno di tre metri; I maschi sono più piccoli delle femmine.
Si ritiene che la longevità di cui godono questi animali sia stata superiore a 100 anni, ma attualmente l'individuo catturato più lungo aveva "solo" 53 anni.
Il corpo del pesce storione beluga è leggermente appiattito, grigio verdastro scuro sulla parte dorsale del corpo e più chiaro sul ventre. Hanno un muso allungato e piatto, con il muso rivolto verso l'alto, e hanno "baffi" molto sensibili che usano per rilevare le prede sotto il sedimento.
Riproduzione del pesce storione beluga
Essendo animali così longevi, non raggiungono la maturità sessuale fino a circa 20 anni. Di conseguenza, questo è anche un problema per il recupero della specie, poiché molti anni devono passare da una generazione all'altra.
Sono animali anadromi, trascorrono parte della loro vita in mare e tornano ai fiumi per riprodursi. I maschi si riproducono per la prima volta quando hanno tra i 10 ei 15 anni, mentre le femmine sono più tardi, tra i 15 ei 18 anni.
La deposizione delle uova avviene ogni tre o quattro anni -da aprile a giugno- migrando poco prima dal mare. Tuttavia, alcuni individui migrano in autunno, quindi devono rimanere nei fiumi fino alla primavera successiva.
Quando le uova si schiudono, le piccole larve rimangono galleggianti per una settimana sulla superficie del fiume, fino a diventare giovani. Successivamente, i giovani storioni si spostano al mare durante l'estate e vi rimangono fino al raggiungimento della maturità sessuale.
Minacce allo storione beluga
Se in passato questo pesce occupava vaste aree nei fiumi e nei mari di tutta Europa, oggi non lo è. Questa specie è in grave pericolo secondo l'IUCN -International Union for Conservation of Nature- e le sue popolazioni continuano a diminuire.
Le principali minacce alla conservazione di questa specie sono:
- Pesca eccessiva per scopi commerciali. Ad esempio, la pelle si ottiene dalla sua pelle o il suo caviale viene utilizzato in cosmetici e medicinali. Il suo intestino è anche un majar nella preparazione di salse e per la produzione di gelatina, così come la colla è prodotta dalla sua vescica natatoria.
- Distruzione di habitat e inquinamento dei fiumi. Questi animali hanno bisogno di acque limpide e pulite per vivere.
- Costruzione della diga. Gli storioni devono nuotare controcorrente per raggiungere i loro luoghi di riproduzione. Le prede frammentano il loro territorio e impediscono loro di raggiungere la loro destinazione, causando la morte di questi animali.
In conseguenza di quanto sopra, questa specie è stata inclusa nell'Appendice II della CITES dal 1998. Attualmente sono in corso programmi di ripopolamento, anche se, purtroppo, la mortalità rimane elevata e questi progetti non sembrano arrestare il degrado della specie.