Non sapremo mai esattamente quale sia stato il primo animale predatore. Tuttavia, gli scienziati ritengono che esista un animale che vive oggi che può darci un'idea molto approssimativa di come fosse questo primo cacciatore. Questi sono platelminti, creature che attualmente vivono e hanno caratteristiche incredibili.
Gli scienziati suggeriscono che il loro antenato diretto fu forse il primo animale a muoversi intenzionalmente. Si pensa che questo antenato dei platelminti esplori il mondo che li circonda e cacci. Questa capacità è stata ottenuta grazie allo sviluppo di alcuni sistemi assenti negli esseri viventi più primitivi, sistemi che i loro attuali discendenti conservano intatti.
Studiando il modo in cui funzionano i platelminti, possiamo capire come ciascuna specie si comporta in modo diverso e ha i suoi modi unici di sopravvivenza. In questo articolo imparerai alcuni dei fatti più interessanti su di loro.
Un innovativo sistema di rilevamento sensoriale
I platelminti sarebbero i primi a sviluppare un sistema sensoriale avanzato: un sistema nervoso centrale, costituito da due cordoni di gangli nervosi che attraversano il corpo da un capo all'altro. I platelminti sarebbero anche i primi animali con la testa e, al suo interno, il primo cervello. In realtà, hanno due cervelli semplici.
Va notato che i platelminti che si sono evoluti per parassitare i vertebrati superiori mancano di teste; invece, hanno acquisito ventose e ganci di fissaggio.
Vedi la luce
Un'innovazione sorprendente sviluppata nelle teste dei platelminti: un paio di occhi. Questi occhi sarebbero molto semplici, ovviamente. Gli occhi di queste creature possono rilevare l'intensità della luce e la direzione da cui proviene. Pertanto, i platelminti sarebbero i primi ad avere il vantaggio di "vedere" e sentire i pericoli che potrebbero sorgere.
Il movimento intenzionale, chiave per la sopravvivenza, è stato facilitato dallo sviluppo di una testa, che contiene il cervello e gli organi di senso nella parte anteriore.
Simmetria bilaterale dei platelminti
Il corpo del verme piatto ha una simmetria bilaterale: significa che il corpo può essere diviso in due metà uguali. Questi vermi sarebbero i primi a sviluppare questa architettura simmetrica. Il design ha avuto un tale successo che gli umani lo condividono, così come tutti i grandi vertebrati, artropodi e molluschi.
La simmetria bilaterale è un tratto evolutivo legato ad un aumento della capacità di locomozione attiva.
Esploratori di successo
I platelminti sono riusciti a esplorare e conquistare ogni angolo della terra. Ci sono più di 20.000 specie di platelminti e Possono vivere sulla terra e nelle acque dei fiumi e dei mari.
Ci sono alcune forme di platelminti che vivono in modo indipendente e vivono liberamente. Ma nonostante, la maggior parte vive come parassiti e si procura il cibo attaccando i corpi degli ospiti. Tra questo gruppo, le specie più conosciute di platelminti sono le tenie.
Primi esseri ad avere la fecondazione interna
Questi vermi possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente. Questo grazie al fatto che ogni individuo ha parti sessuali maschili e femminili, cioè sono ermafroditi.
Nella riproduzione sessuale, un verme può accoppiarsi con qualsiasi altro verme della stessa specie. Quando i platelminti si accoppiano, il verme che riceve per primo lo sperma, feconda le sue uova. Ancora una volta pionieri, i platelminti furono i primi animali con fecondazione interna.
Nel caso dei platelminti parassiti, è comune che abbiano cicli di vita molto complessi, che a volte richiedono 4 o 5 host diversi per essere completati.
Nella riproduzione asessuata, il verme può semplicemente dividersi in due, e ogni pezzo si trasforma in un nuovo verme. C'è una terza opzione in cui un intero individuo viene prodotto, mediante rigenerazione, da un segmento o pezzo rotto di un esemplare.
La norma dei platelminti: diversità
La dimensione di questi vermi varia da millimetri a centimetri e alcuni organismi possono misurare fino a un metro di lunghezza. È il caso di Taenia saginata, i cui esemplari adulti sono alloggiati nelle prime zone dell'intestino tenue dell'uomo e possono misurare da 2 a 15 metri di lunghezza.
La sua colorazione è varia- Alcuni sono monocromatici nei toni scuri, sebbene le forme marine più grandi mostrino una colorazione sorprendente.
Tra le forme di vita libere ci sono modelli di linee o bande in tutto il corpo. Queste bande hanno colori contrastanti e sorprendenti: rosso, nero, bianco, giallo, ecc. In secondo luogo, le forme parassitarie di solito mancano di pigmentazione.
Classificazione dei platelminti
La classificazione della grande varietà di specie che appartengono al phylum dei platelminti è in fase di revisione. I gruppi più conosciuti sono le tenie, che nella loro fase adulta sono parassiti dell'apparato digerente degli animali; passere, che parassitano vari organi di diversi animali; e i platelminti a vita libera che puoi vedere nelle foto.
I platelminti hanno affascinato l'immaginazione dei biologi per secoli: i vermi planari sono stati utilizzati come modelli sperimentali per decenni. Negli ultimi anni sono riemersi come potenti modelli per studiare le basi della regolazione delle cellule staminali e della rigenerazione dei tessuti.