L'oritteropo è un animale dall'aspetto estremamente insolito. Riuscite a immaginare un animale con un muso di maiale, orecchie di coniglio e un corpo sormontato da una coda di canguro? Sebbene sia difficile da immaginare, questo tipo di animale esiste.
Il nome scientifico del l'oritteropo è Orycteropus afer. Essendo una specie originaria del continente africano, è conosciuto anche con altri nomi come l'oritteropo. In questo articolo scoprirai le caratteristiche di questo interessante animale.
Caratteristiche principali dell'oritteropo
Per un osservatore casuale, l'oritteropo può essere scambiato per un maiale domestico.. Tuttavia, è più piccolo, ha la pelle più spessa e non ha grasso sottocutaneo.
L'oritteropo adulto pesa tra i 60 e gli 80 chili. La sua caratteristica è la strana combinazione di un lungo naso, orecchie di coniglio e una coda di canguro.. Ha una pelle spessa, quasi glabra, che la protegge dal calore del sole e dall'essere danneggiata dalle punture degli insetti di cui si nutre.
A differenza di altre specie, gli arti anteriori di questo maiale hanno quattro dita e gli arti posteriori cinque dita. Al di là del numero delle dita, l'importante è che i formichieri abbiano forti artigli su ciascuna delle loro gambe.
La forma a pala dei suoi artigli, unita al fatto che le zampe posteriori sono più lunghe delle zampe anteriori, lo aiutano a muoversi all'interno della tana.
Hanno orecchie tubolari, simili a quelle del coniglio. La sua forma ti aiuta ad avere un orecchio molto fine. L'oritteropo può mettere le orecchie in punta, ma può anche piegarle per evitare che vi penetri lo sporco quando si muovono sottoterra.
Ha un muso simile a quello del maiale comune. Il suo muso affilato gli conferisce un grande senso dell'olfatto e la sua lunga lingua viscida - lunga circa 18 pollici - gli permette di raggiungere la sua preda. Il fitto groviglio di peli nelle sue narici impedisce alla polvere di entrare mentre scava.
Le abitudini dell'oritteropo
Sono animali abbastanza tranquilli, con abitudini notturne, ed è che trascorrono la giornata all'interno di tane sotterranee. Emergono di notte e poi usano il loro acuto senso dell'olfatto per rintracciare formiche e termiti
Gli oritteropi sono mirmecofagi, il che significa che mangiano formiche e termiti. Sono anche noti per mangiare le pupe di coleotteri e altri insetti di tanto in tanto. Questi mammiferi trascorrono la maggior parte del loro tempo alla ricerca di cibo e ogni notte devono nutrirsi di molti nidi di formiche e termiti.
La sua tecnica di caccia consiste nel distruggere il formicaio o termitaio con le zampe anteriori. Pertanto, si dedica a scavare alla ricerca di formiche che succhia con la sua lingua appiccicosa.
Come puoi immaginare, l'oritteropo è uno scavatore molto abile, che può creare tane con un'ampia rete di tunnel.. I tunnel a volte sono lunghi fino a 10 metri intorno al loro raggio d'azione. Altre volte sono più brevi e sono solo un rifugio temporaneo.
Habitat e distribuzione geografica
L'oritteropo è originario dell'Africa e attualmente vive tra l'Egitto e l'Etiopia meridionale. Inoltre, è ampiamente presente nell'Africa meridionale e nell'Africa subsahariana, ma la sua attuale densità di popolazione è sconosciuta. Si dovrebbe notare che abitano ovunque il terreno si adatti al loro stile di vita scavatore.
Accoppiamento e allevamento
Gli oritteropi sono animali solitari e comunicano principalmente tramite l'olfatto. Hanno ghiandole sui genitali che secernono un potente muschio e hanno anche ghiandole odorifere sui gomiti e sui fianchi.
Danno alla luce un vitello all'anno e la gestazione dura circa sette mesi, mentre la lattazione dura fino ai tre mesi di età, quando iniziano a mangiare insetti. Verso i due anni raggiungono la maturità sessuale e possono vivere in media 18 anni.
Stato di conservazione
L'oritteropo è classificato come a rischio minimo dalla Lista rossa delle specie IUCN 2014. Tuttavia, il loro habitat è stato distrutto in molte aree agricole.
Questo animale ha diversi nemici naturali. Tra loro ci sono cani, ghepardi, leopardi, leoni e cinghiali, che mangiano i soggetti più giovani. Per proteggersi da tali nemici, hanno diverse linee di difesa: possono correre e nascondersi, oppure difendersi con la coda e i lunghi artigli.
L'uomo è il suo peggior nemico, poiché li uccide per mangiarli, per approfittare della loro pelle dura o per usarli come portafortuna.. Sono spesso cacciati da agricoltori e allevatori che trovano scomodo o pericoloso scavare buche nella loro terra. Inoltre, la coltivazione e l'uso di pesticidi ha portato all'eliminazione della loro fonte di cibo su vaste aree.
Amici e nemici
Gli oritteropi riducono la popolazione di termiti, a vantaggio delle colture e della disponibilità del manto erboso, il che è positivo per altri erbivori.
Sebbene gli oritteropi non interagiscano direttamente con altre specie, hanno indirettamente un impatto attraverso la costruzione di tane. Le tane che scavano forniscono habitat per altre specie animali che sono sensibili ai cambiamenti di temperatura.. È così che gli oritteropi svolgono un ruolo cruciale nell'ecosistema nel suo insieme.
Inoltre, queste tane forniscono rifugio per dormire a molti altri animali che non possono scavare.. Questo include cinghiali, istrici, sciacalli e felini. Sono anche noti per essere usati come rifugi dai pipistrelli.
