I gatti sono feroci cacciatori e compagni che fanno le fusa, protagonisti di antichi dipinti e cartoni moderni. Per secoli i gatti sono stati venerati e talvolta sono stati anche vilipesi.
Attualmente, gli esperti felini affermano che la loro popolazione ha superato quella del cane. Quindi, il gatto potrebbe essere diventato l'animale domestico più popolare sulla terra. Ma come si è evoluto dai suoi giorni da animale selvatico per diventare un animale domestico viziato? Esistono studi condotti da antropologi e genetisti felini che tracciano la curiosa evoluzione del gatto.
Addomesticamento dei gatti
Potresti chiederti, quando guardi il tuo animale domestico, da dove vengono i gatti? Gli scienziati ipotizzano che provenga da un animale estinto da tempo. È il piccolo miacis arboricolo, che esisteva da 40 a 50 milioni di anni fa ed era probabilmente l'antenato comune dell'orso, della donnola, della volpe, del coyote, del procione, del cane e del gatto.
Per molto tempo si è creduto che Gli egiziani hanno aperto la strada all'addomesticamento dei gatti circa 4000 anni fa. Coerentemente con questa convinzione, le prove del DNA suggeriscono che i gatti domestici di oggi condividono un antenato comune con il gatto selvatico africano.
Tuttavia, nel 2004 a Tomba neolitica di 9500 anni a Cipro. La tomba ha rivelato i resti di un gatto sepolto con un umano, suggerendo che gli umani erano strettamente imparentati con questi gatti molto prima degli egiziani.
Altri studi hanno suggerito che l'addomesticamento dei gatti potrebbe essere iniziato circa 12.000 anni fa, quando l'agricoltura cresceva nella Mezzaluna Fertile - una regione che attualmente comprende il territorio di Egitto, Turchia, Libano, Iraq e Iran occidentale - del Medio Oriente.
Si pensa che l'aumento dell'agricoltura abbia attratto una varietà di creature, alla cui ombra prosperava la popolazione dei gatti cacciatori. Questa teoria ha senso perché ancora oggi i gatti selvatici si radunano e prosperano in aree con un'abbondante offerta di cibo.
L'espansione del felino nel vecchio mondo
Si crede che i gatti domestici siano stati portati in Europa da mercanti greci e fenici circa 3000 anni fa. I romani apprezzavano molto i gatti per il controllo dei parassiti. Le legioni dell'Impero Romano che avanzavano come invasori su territorio straniero avrebbero certamente portato con sé dei gatti. Così hanno ampliato la popolazione felina mentre avanzavano attraverso la Gallia - la moderna Francia - e la Gran Bretagna.
Circa 1600 anni fa, i romani lasciarono la Gran Bretagna, ma molti dei gatti che possedevano furono lasciati indietro. Si ritiene che quando i Vichinghi invasero la Gran Bretagna - circa 1000 anni fa - tornarono in Norvegia portando con sé il lignaggio dei gatti domestici.
Vittime di superstizione e persecuzione
Circa 700 anni fa, le cose hanno preso una piega sfortunata per i gatti in Gran Bretagna. Era il Medioevo, erano nati i tribunali della Santa Inquisizione e, all'improvviso, venne il sospetto che i gatti fossero coinvolti nella stregoneria.
Lo sfortunato sospetto è fiorito per diversi fattori: la luminosità degli occhi felini è interessante e strana. In effetti, hanno un rivestimento riflettente sul bulbo oculare che conferisce loro un aspetto drammatico al buio. Inoltre, la loro natura riservata e la loro capacità di sopravvivere in circostanze straordinarie contribuirebbero.
Come conseguenza della superstizione, una strage di gatti avvenuta in Europa con centinaia di migliaia di felini sterminati. Gli esperti hanno ipotizzato che questo massacro di gatti abbia permesso la crescita della popolazione di roditori in Europa, una delle cause della diffusione della peste bubbonica avvenuta dal 1346 al 1353.
I gatti scoprono il Nuovo Mondo
Nel 1500, i gatti avevano riacquistato la loro popolarità e stavano per fare un altro grande salto. Mercanti ed esploratori del nuovo mondo lasciarono la Gran Bretagna e la Spagna tra il 1600 e il 1700, ma portarono con sé i loro gatti. Così è avvenuto l'ingresso dei gatti domestici negli Stati Uniti.
Sebbene ci siano fossili di piccoli felini nel continente americano, l'evidenza genetica suggerisce che Il gatto domestico in America si è evoluto dal gatto selvatico del Vicino Oriente, probabilmente dal gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica). Pertanto, possiamo dire che l'antenato del gatto in America è arrivato anche in barca.
Una storia di successo
Mentre gli umani erano prevalentemente cacciatori, i cani erano di grande utilità per gli umani. Per questo motivo sono stati addomesticati molto prima dei gatti. In secondo luogo, i gatti sono diventati utili alle persone quando hanno iniziato a stabilirsi. Poiché l'attività agricola era legata alla necessità di immagazzinare e conservare granaglie e cereali, i felini trovarono un posto accanto all'uomo.
Così, la scena era pronta per quello che gli scienziati hanno definito "uno degli esperimenti biologici di maggior successo mai condotti": i gatti erano deliziati dall'abbondanza di prede nei depositi di grano. Le persone erano anche deliziate dal controllo dei parassiti che hanno esercitato. È così che è nato il rapporto simbiotico che dura fino ad oggi.