L'antilope nera appartiene alla famiglia bovidi, è originario delle pianure dell'India e il suo nome scientifico è Antilope cervicapra. Le antilopi nere sono parenti delle gazzelle e del gerenuc, noto anche come gazzella della giraffa. Ciò che differenzia l'antilope nera dal resto sono le corna del maschio adulto.
Questi sono lunghi, molto più lunghi di quelli di altre antilopi. In un maschio adulto di taglia media, le corna hanno una lunghezza compresa tra 50 e 60 centimetri. Tuttavia, è stato registrato un esemplare con corna di 71,5 centimetri. La particolarità delle loro corna è che sono attorcigliate a spirale, a forma di 'V' e ricoperte di creste pronunciate fin quasi alle punte.
Un'altra caratteristica importante è il contrasto tra la colorazione bianca e nera della pelliccia dell'antilope nera maschio maturo. Le femmine e i maschi immaturi hanno una colorazione giallo rossastra.
Le antilopi maschi pesano tra 34 e 45 chilogrammi e misurano tra 74 e 88 centimetri. Le femmine non sono molto più piccole, pesano dai 31 ai 39 chili e misurano solo pochi centimetri in meno dei maschi.
Anche le femmine hanno gli stessi segni bianchi dei maschi. Queste macchie chiare sul mantello includono macchie circolari per gli occhi, la bocca, la parte inferiore, l'interno delle gambe e la zona della groppa.. L'unica differenza evidente tra femmine e maschi immaturi è la presenza di corna.
Le antilopi nere sono principalmente erbivore e preferiscono abitare le praterie corte. Tuttavia, possono sopravvivere in aree semidesertiche dove c'è una vegetazione sufficiente.
La dieta dell'antilope è costituita principalmente da erba, foglie, germogli e frutti di campo, mentre i suoi principali predatori sono il ghepardo, il lupo e, raramente, la tigre e il leopardo.
Sono attivi durante il giorno, tollerano il sole più caldo e cercano l'ombra solo per due o tre ore a mezzogiorno.
Ciclo riproduttivo
La durata della gestazione dell'antilope nera è di cinque mesi. Solo un mese dopo il parto, la femmina può riprodursi nuovamente. Quindi, possono avere due giovani all'anno.
In ogni gravidanza un solo cerbiatto è la regola. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a otto mesi di età, ma di solito non si riproducono fino a quando non hanno quasi due anni.
La maturità fisica viene raggiunta ad un anno, ma i maschi maturano più tardi delle femmine e possono riprodursi a 18 mesi di età.
L'accoppiamento avviene durante tutto l'anno, ma i picchi principali di parto e caldo si verificano a febbraio e marzo, con un picco secondario alla fine del monsone in agosto e settembre.
Si riproducono solo i maschi dominanti del territorio. I maschi dominanti difendono proprietà di appena otto ettari (20 acri), ma lo fanno solo per poche settimane.
Maschi in caccia al calore e femmine da gregge; un maschio in calore ha una coda arricciata e ghiandole lacrimali gonfie mentre emette grugniti gutturali.
I territori sono delimitati da escrementi neri appiccicosi e secrezioni preorbitali depositate su steli e cespugli di erba.
Recentemente sono stati studiati il comportamento riproduttivo e i feromoni dell'antilope nera, al fine di aiutare la riproduzione dell'antilope in cattività.
L'aspettativa di vita dell'antilope nera è fino a 15 anni.
Densità di popolazione dell'antilope nera
Le antilopi nere vivevano in pianure aperte in tutto il subcontinente indiano. Sfortunatamente, il loro numero è stato drasticamente ridotto man mano che la popolazione umana è cresciuta.
La popolazione totale di antilopi, stimata in 80.000 nel 1947, è scesa a 8.000 nel 1964, ma da allora è tornata a 25.000 nelle aree protette. Oggi le antilopi nere sono rare al di fuori delle riserve di caccia e dei parchi protetti.
Alla fine del XIX secolo, nelle savane relativamente ben irrigate del Punjab orientale, furono registrati gruppi da 8.000 a 10.000. Successivamente sono stati segnalati allevamenti misti con 5-50 animali, generalmente con tre o meno maschi.. È stato anche conosciuto di branchi di maschi single e branchi di femmine con piccoli.
Qual è lo stato di conservazione dell'antilope nera?
Come accennato in precedenza, questa specie aveva un'alta densità nel suo areale originario. Fattori deleteri come la caccia eccessiva e la crescente perdita del loro habitat costituiscono la loro principale minaccia.. Questa specie è considerata all'interno della categoria 'vulnerabile' e il suo commercio internazionale è regolamentato.