Il dik-dik d'argento è una piccola antilope che pesa poco più di un gatto domestico. Si trova su una lunga e stretta fascia costiera che si estende per 250 chilometri dalla capitale della Somalia, a nord di Mogadiscio, fino alla città portuale di Hobyo. Questa fascia costiera è conosciuta come Hobyo Grassland and Shrub Ecoregion, secondo il World Wildlife Found (WWF).
L'ecoregione ha dune di sabbia bianche e arancioni e specie endemiche di uccelli, mammiferi e rettili. Ma l'instabilità politica ha lasciato quest'area in gran parte inesplorata dagli scienziati. Delle quattro specie riconosciute di dik-dik, gli scienziati sanno molto poco del dik-dik d'argento.
Descrizione fisica
Inizialmente si pensava fosse la stessa specie del dik-dik di sale, ma il dik-dik d'argento è stato classificato come specie separata nel 1978: in base alle sue dimensioni costantemente più piccole, al colore uniforme del mantello argentato e alla lunghezza della fila superiore di denti.
Alcuni scienziati stanno analizzando le caratteristiche fisiche dei dik-dik d'argento per distinguerli ulteriormente dalle specie.. Il team ha esaminato le differenze nel colore e nelle dimensioni del mantello osservando le fotografie del Museo di zoologia e storia naturale La Specola in Italia. Come ulteriore base di confronto sono stati utilizzati esemplari della collezione del Museo di Storia Naturale Faraggiana-Ferrandi, anch'esso situato in Italia.
Tutti i dik-dik hanno grandi occhi scuri circondati da capelli bianchi, e una folta ciocca di capelli sporge tra le corte corna dei maschi. Il gruppo ha trovato diverse caratteristiche distintive nel dik-dik d'argento, inclusa la dimensione.
I dik-dik d'argento sono più piccoli, con orecchie più piccole e un cerchio bianco meno caratteristico intorno agli occhi. Inoltre, i singoli peli argentei del dik-dik hanno una punta nera, seguita da una fascia color crema, e poi bruno-rossastra. Queste bande alternate di colore chiaro e scuro non superano mai i cinque millimetri.
Dati scarsi sul dik-dik d'argento
Gli scienziati sanno anche molto poco sulla distribuzione effettiva e sulla dimensione della popolazione del dik-dik d'argento. In origine, pensavano che i dik-dik d'argento fossero limitati alla costa della Somalia. Ma l'antilope è stata recentemente fotografata nella regione etiope dell'Ogaden, al confine con la Somalia.
Nel 1999 gli scienziati hanno stimato che la popolazione del dik-dik d'argento fosse di 30.000. Anche con una nuova conoscenza della sua distribuzione ampliata, questo numero potrebbe essere sopravvalutato. Secondo la Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la specie è etichettata come "carenza di dati" a causa della mancanza di informazioni disponibili.
L'andamento della dimensione della popolazione non è noto con precisione, ma è certamente in calo, dicono gli esperti. La popolazione dei dik-dik d'argento vive in aree non protette. Queste creature vengono spesso cacciate poiché la loro pelliccia è molto pregiata e le corna del maschio vengono esportate o utilizzate per creare portachiavi.
Il dik-dik d'argento viene anche venduto vivo e viene utilizzato per addestrare i falchi da caccia a causa della sua piccola statura. Inoltre, la specie potrebbe subire la distruzione del suo habitat per mano dell'uomo. Anni di instabilità politica dovuta all'instabilità volatile e al conflitto in corso in Somalia hanno creato più attività umane lungo l'habitat costiero.
