Crepuscolare, silenzioso e sfuggente sono i tre attributi che meglio definiscono il cervo dell'asse o cervo maculato, scientificamente noto come Asse dell'asse.
Questo mammifero artiodattilo appartenente alla famiglia dei cervidi è originario dell'Asia, in particolare dall'India e da Ceylon, sebbene sia stato progressivamente introdotto in Texas, Hawaii e Messico.
Descrizione fisica dell'asse cervo
Il cervo dell'asse è caratterizzato dalla sua snellezza con arti più lunghi rispetto al resto delle specie dello stesso genere. La sua pelliccia è spessa e ruvida, con tonalità rossastre ad eccezione della zona ventrale, dell'interno delle zampe e della zona sotto la coda, che sono bianche. La caratteristica distintiva di questo cervo è la presenza di macchie in entrambi i sessi per tutta la vita.
Le sue dimensioni possono raggiungere un metro di altezza e una lunghezza di un metro e mezzo. Inoltre, a seconda della posizione geografica, esistono diverse varietà il cui peso oscilla tra i 70 ei 90 chilogrammi.
Per quanto riguarda il dimorfismo sessuale, i maschi si distinguono per lo sviluppo di corna tra il primo e il secondo anno di vita che crescono progressivamente fino a formare tre punti.
Comportamento e riproduzione
Il cervo dell'asse è caratterizzato dall'essere un animale gregario. Tuttavia, femmine e maschi sono integrati in gruppi di diversa natura. Da una parte si uniscono i singoli maschi e, dall'altra, le femmine con i cerbiatti del primo e del secondo anno. Quando i maschi invecchiano, tendono a isolarsi.
Generalmente, sono animali crepuscolari che tendono a rimanere inattivi durante le ore più calde del viaggio. Pertanto, optano per l'alba o il tramonto per svolgere la loro dieta erbivora, basata principalmente su erbe, fiori e frutti caduti. Inoltre, possono ingerire funghi ad alto contenuto proteico quando occupano foreste saline.
La maturità sessuale delle femmine viene raggiunta intorno ai 15 mesi di età e, sebbene possano riprodursi durante tutto l'anno, Aprile e maggio si distinguono per un maggior numero di accoppiamenti. Durante questi picchi riproduttivi i maschi emettono un caratteristico ruggito che, oltre ad attirare l'attenzione delle femmine, può servire da indicatore a chi vuole studiare o osservare il calore di questi animali.
Durante il muggito aumenta l'aggressività e il comportamento territoriale davanti ai maschi che cercano di penetrare nell'ambiente dove si trova la femmina prescelta. Da parte loro, le femmine possono essere coinvolte in risse quando si sentono minacciate per quanto riguarda le loro risorse alimentari.
Le femmine di solito partoriscono uno o due piccoli e, eccezionalmente, tre; il loro periodo di gestazione è di circa otto mesi. Il periodo di lattazione viene mantenuto fino a quando il giovane può essere incorporato indipendentemente nell'allevamento, che di solito avviene tra il primo e il secondo anno di vita.
Habitat e stato di conservazione
Il cervo dell'asse si trova solitamente nelle praterie, poiché sono la sua prima fonte di cibo e, nonostante siano stati introdotti diversi anni fa nel continente americano, il fatto di essere una specie non endemica può influenzare la fauna e la flora della destinazione. In questo modo un aumento incontrollato di questo tipo di cervi potrebbe causare una perdita di massa vegetale e un aumento di malattie e parassiti.
Attualmente, secondo la Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), è elencato come animale di "basso rischio" in termini di stato di conservazione. Tuttavia, attività umane come la caccia o la deforestazione possono accelerare la perdita di habitat e quindi ridurre la sua popolazione globale.