Oggi i gattini sono uno degli animali da compagnia più popolari al mondo. Ma poche specie hanno avuto un rapporto così controverso con l'uomo come il gatto. Da divinità venerate a simboli di stregoneria: la mitologia del gatto è cambiata radicalmente nel corso dei secoli.
In questo articolo parleremo un po' di più della mitologia dei gatti. Ci concentriamo in modo particolare divinità feline adorate dalle antiche civiltà orientali.
La mitologia del gatto e delle divinità feline
Durante il Medioevo, i gatti, specialmente quelli di colore nero, erano associati ai presunti rituali di stregoneria. Per questo motivo la sua immagine era legata alla magia nera e i gatti furono perseguitati per secoli.
Questi tipi di storie e leggende hanno generato innumerevoli falsi miti riguardanti i gattini e il loro possesso ha impiegato anni per liberarsi dallo stigma della "sfortuna".
Tuttavia, le antiche civiltà hanno mostrato grande ammirazione per i gattini. Di fatto, la figura del gatto rappresentava divinità venerate principalmente dalle culture orientali.
Senza dubbio, la dea egizia conosciuta come Bastet è la più riconosciuta tra tutte le divinità feline. Ma la mitologia del gatto comprende anche altre rappresentazioni divine che occupavano un ruolo centrale nella religione e nella cultura dell'Estremo Oriente.
Bastet, la dea egizia della felicità
Le rappresentazioni della "dea gatto" Bastet, conosciuta anche come "la stella Sirio", erano sempre legate ai felini. A volte Bastet veniva rappresentato come un gattino nero, altre volte le venivano attribuiti il corpo di una donna e la testa di un gatto.
L'antica città di Bubastis fu consacrata dal culto della dea Bastet, e vi sono stati trovati numerosi felini mummificati. Si suppone che i gatti erano considerati l'incarnazione della stessa dea Bastet. Per questo motivo venivano onorati dopo la loro morte con il rito di mummificazione, al quale avevano accesso solo i nobili e i faraoni.
Per gli egiziani, la dea Bastet era la protettrice delle case e delle donne incinteperché aveva il potere di allontanare gli spiriti maligni. Era anche associato a tutto ciò che è positivo alla luce del sole, come la felicità e l'armonia.
Per il suo grande spirito guardiano, Bastet aveva un lato amorevole e pacifico, ma aveva anche un lato feroce e determinato, che si è rivelato soprattutto di fronte alle ingiustizie e alle minacce ai suoi protetti; Questa divinità felina era amata, temuta e rispettata in egual misura.
La mitologia del gatto in Cina e la divinità felina Li Shou
La mitologia del gatto in Cina è una delle più affascinanti, anche se non è così riconosciuto come l'egiziano. Uno dei miti cosmologici cinesi dice che dopo aver completato la creazione del mondo, gli dei hanno nominato i gatti come guardiani divini dell'ordine.
Il cinese attribuito ai felini il dono privilegiato della parola, in modo che potessero comunicare come era la loro creazione. Nonostante offrissero una funzione così importante, gli dei sorprendevano sempre i gatti divertendosi o rilassandosi.
Interrogato dagli dei, i gatti guardiani finirebbero per confessare che non erano interessati a controllare l'ordine del mondo. Suggerirebbero anche che questa funzione dovrebbe essere data agli umani, poiché erano affamati di potere.
Quindi, il dono della parola fu tolto ai felini e concesso agli esseri umani. Ma rendendosi conto che gli uomini capivano ben poco del divino, gli dei costrinsero i gatti a diventare custodi del tempo.
Li Shou era la divinità felina più popolare nell'antica Cina, legati alla protezione delle famiglie e alla fertilità della terra. Gli venivano spesso fatte offerte per migliorare i raccolti ed evitare le erbacce.
I bakeneko in Giappone e i loro poteri soprannaturali
Pur non essendo considerati divinità, i Bakeneko compongono la mitologia del gatto in Estremo Oriente. Le antiche civiltà del Giappone attribuivano poteri soprannaturali a questi gatti. Gli esempi includono la capacità di mutare forma, volare, lanciare palle di fuoco e persino resuscitare i morti.
Gli antichi miti giapponesi descrivere i bakeneko come gatti fantasma o drag queen, che erano persino capaci di adottare la forma umana e di incorporarsi tra la gente. Esaltano anche l'intelligenza felina e attribuiscono ai gatti il dono di leggere, scrivere, camminare su due gambe e comprendere il linguaggio umano.