Conosciuto per essere uno degli animali più veloci del mondo, la conservazione del ghepardo mostra che senza ricerca e supporto per questa specie, nemmeno il ghepardo sarà in grado di sfuggire all'estinzione. Questa specie di gatto del Vecchio Mondo è minacciata da vari fattori, uno dei quali è la sua peculiare storia di vita.
Conservazione del ghepardo: il suo genoma delicato
Circa 12.000 anni fa, nel tardo Pleistocene, c'erano i ghepardi in America, Europa e Asia. La sua improvvisa estinzione di tutte queste aree ha prodotto quello che è noto come un collo di bottiglia.: Poiché ci sono pochi sopravvissuti di una specie, la variabilità genetica è ridotta, qualcosa che i discendenti soffrono e che ha conseguenze per la loro riproduzione e la loro resistenza alle malattie infettive, qualcosa di molto importante per la conservazione del ghepardo.
Questa bassa variabilità genetica e omozigosi, anche superiore a specie come il gorilla di montagna, ha avuto conseguenze: i ghepardi hanno enormi problemi di riproduzione, almeno in cattività.
Uno studio pubblicato nel 1981 ha rivelato che la concentrazione spermatica del seme di vari ghepardi era 10 volte inferiore a quella dei gatti domestici, e che il 71% di questi presentava alterazioni morfologiche.
A questi problemi si aggiunge il calore del ghepardo, che è difficile da differenziare, rendendo difficile decidere quando mettere insieme due animali nei programmi di allevamento e conservazione dei ghepardi.
Influenza anche la conservazione del ghepardo di fronte alla sua resistenza alle malattie infettive: il ghepardo è molto suscettibile alle malattie dei gatti domestici, come la peritonite infettiva felina, che causa il 60% di vittime rispetto al 2% dei gatti. È interessante notare che a causa di questo genoma, i ghepardi difficilmente rifiutano gli innesti di pelle anche se provengono da altri individui.
Stato attuale del ghepardo
La conservazione dei ghepardi è più che mai necessaria: attualmente sul pianeta sono rimasti meno di 10.000 ghepardi, un terzo dei quali in Namibia. Negli ultimi 100 anni, il 90% dei ghepardi del pianeta è scomparso.
I ghepardi sono uno dei gatti selvatici che ricorrono maggiormente all'attacco del bestiame in Africa, forse perché è più probabile che le loro prede vengano portate via da altre specie come leoni o iene. Ciò ha causato un conflitto simile a quello che abbiamo in Spagna con il lupo iberico: Alla fine del XX secolo, questo conflitto uccideva quasi 1.000 animali ogni anno.
Un'altra minaccia alla conservazione del ghepardo, oltre alle malattie infettive, è il suo commercio illegale dovuto al mascotismo.
Per rimediare, associazioni come Fondo per la conservazione dei ghepardi svolgere attività di educazione, ecoturismo responsabile e sostenere il bestiame locale attraverso l'uso di razze canine autoctone per proteggere il bestiame.
Il cane che viene utilizzato per proteggere il bestiame da questo predatore, e quindi promuovere la conservazione del ghepardo, è il cane kangal turco, che ha dimostrato di essere un grande alleato degli agricoltori locali, riducendo notevolmente il conflitto tra le due parti.