Il leone è un felino presente nei simboli della Spagna dall'unione dinastica dei Re Cattolici. Insieme al toro, è l'allegoria o personificazione nazionale zoomorfa del paese iberico. Questo può sembrare strano, dal momento che non ci sono leoni in Spagna; Tuttavia, non è sempre stato così: c'erano e la loro presenza ha lasciato un segno nell'immaginario collettivo.
Il leone, re indiscusso degli animali, ha suscitato l'ammirazione e il rispetto degli esseri umani fin dalla notte dei tempi. Fin dalla preistoria il leone generava terrore nei nostri antenati. Successivamente, vedremo alcuni elementi per comprendere meglio la storia del leone ispanico, quel grande dimenticato.
Prime rappresentazioni del leone in Spagna
Nella penisola iberica le prime rappresentazioni del leone compaiono presso le tribù iberiche. A quel tempo il re dei felini veniva usato come ispirazione per realizzare sculture in pietra. Uno dei leoni di pietra più famosi è quello di Pozo Moro, ad Albacete, che fa parte dell'angolo di un monumento funerario.
Tra le testimonianze dell'esistenza fisica dei leoni nella penisola, vi è il ritrovamento di uno scheletro di leone delle caverne in ottimo stato di conservazione nella grotta Arrikrutz (Guipúzcoa).
C'è anche un altro insolito ritrovamento dei resti di un leone mangiato da un gruppo di Homo heidelbergensis. Sulle ossa dell'animale si notano evidenti segni di scuoiatura e tracce di utensili umani; questo avvenne circa 350.000 anni fa.
Il leone in epoca greca e romana
Il leone è sempre stato presente nei miti e nelle leggende dei greci. Questa è una cosa che appare molto naturale se si considera che, al tempo di Aristotele (IV secolo aC), i ruggiti dei leoni si udivano nella stessa Atene.
I Romani sono stati senza dubbio la civiltà che più ha interagito con i leoni della regione mediterranea. Insieme ad altri animali selvatici, i leoni erano i protagonisti degli spettacoli che si svolgevano negli anfiteatri dell'antica Roma.
L'uso più spregevole di questi felini è quello di essere strumenti di esecuzione.. I primi cristiani mangiati dai leoni è un'immagine che persiste nell'immaginario collettivo.
Anche quando il leone era già scomparso dall'Europa, tre secoli dopo Aristotele, i romani continuarono ad importarli per soddisfare le loro attività di svago. Un modo curioso di usare i leoni era legarli ai carri dei vincitori.
Il leone ispanico nei regni cristiani
Quando arrivò il Medioevo, l'immagine dei leoni ereditata dai romani fu adottata da vari regni cristiani. Uno dei casi più rappresentativi è il regno di León, con il suo felino viola. Questo leone compare per la prima volta sulle monete coniate dall'imperatore Alfonso VII, nel 1126.
Questo simbolo è considerato uno dei primi elementi araldici in Europa. Tuttavia, l'uso del leone ispanico non era esclusivo dei re cristiani. Ne sono prova i 12 leoni scolpiti nella famosa fontana principale nel cortile dell'Alhambra.
Il “leone di Spagna” al tempo di Filippo II
Durante il regno di Filippo II si diffuse l'uso del leone come simbolo della monarchia ispanica. Nel 1580, quando il Portogallo fu annesso al Regno di León, questo era il simbolo che riuniva due fratelli separati illegalmente.
Uno degli episodi che si ripeté molto nell'araldica di quel tempo fu quello di uno scontro tra un leone coronato e un drago, quest'ultimo simbolo del Portogallo. Il drago fu evidentemente sconfitto dal leone, re degli animali.
Il leone ispanico come simbolo democratico
In epoca contemporanea il leone è diventato il custode delle istituzioni democratiche. Ne sono prova i due leoni situati alle porte del Congresso dei Deputati di Madrid.
Infine, dopo la guerra civile, il leone fu definitivamente rimosso dal simbolismo spagnolo. Ciò è avvenuto a causa della sua associazione con la parte repubblicana. Attualmente il toro iberico, tra gli altri animali, ha rubato il risalto al leone nella rappresentazione iconica della Spagna.
