La farfalla macaone gigante o Papilio cresphontes È una farfalla sorprendente, dall'aspetto esotico e molto abbondante nel continente americano. La farfalla adulta è una gradita visitatrice di giardini, piantagioni e paesaggi in genere.
Lo stadio larvale o di bruco può essere considerato un parassita a causa della sua abitudine di nutrirsi del fogliame della maggior parte delle specie agrumi. Alcune larve possono defogliare rapidamente piante piccole o giovani. Tuttavia, le larve possono essere tollerate su grandi alberi di agrumi.
Distribuzione geografica della farfalla macaone
Questo esemplare della natura è ampiamente distribuito in tutto il continente americano. La sua gamma si estende dal sud del New England attraverso gli stati settentrionali dei Grandi Laghi fino all'Ontario, attraverso le parti meridionali delle pianure centrali fino alle Montagne Rocciose.
La specie si estende a sud fino ai Caraibi, agli Stati Uniti sudoccidentali e, attraverso il Messico, all'America centrale e meridionale. La farfalla a coda di rondine è molto comune in tutto lo stato della Florida.
Caratteristiche morfologiche
La farfalla a coda di rondine maschio adulto può avere una lunghezza media di circa 14 centimetri e la femmina di circa 14,7 centimetri. Le superfici delle ali dorsali di questa farfalla sono nere con una sorprendente barra diagonale gialla sulle ali anteriori.
Le superfici dell'ala ventrale sono principalmente gialle. La coda ad ali di rondine può variare di colore a seconda della posizione geografica. Alcune code sono piene di giallo, alcune sono tutte nere e alcune sono di un rosso più brillante appena all'interno della banda blu sull'ala ventrale posteriore.
I cinque stadi larvali differiscono nell'aspetto, ma tutti condividono una somiglianza con escrementi di uccelli.. Gli stadi più giovani sono imitazioni di feci di uccelli più realistiche a causa delle loro dimensioni più piccole.
Le larve mature generalmente riposano su steli o piccioli delle foglie, ma le larve più giovani si posano spesso ad occhio nudo sulla superficie superiore delle foglie. Questi ultimi sono prevalentemente neri o marroni con una fascia bianca e hanno "peli" prominenti.
Ciclo vitale
La farfalla a coda di rondine adulta beve il nettare da molti fiori ed è comune visitare giardini spettacolari dove abbondano azalea, bouganville, caprifoglio giapponese, verga d'oro e asclepiade di palude. Puoi anche bere liquido dal letame.
I maschi adulti pattugliano le rotte migratorie attraverso foreste di pini o agrumeti in cerca di femmine. Il volo è molto forte e lento e le farfalle possono percorrere lunghe distanze. Il corteggiamento e l'accoppiamento hanno luogo nel pomeriggio.
Le femmine accoppiate generalmente depongono le uova singolarmente sulla superficie superiore delle foglie delle piante ospiti.. Le uova sono sferiche, lunghe da 1 a 1,5 mm e di colore da crema a marrone. In genere hanno un rivestimento irregolare di una scarica arancione che ricorda l'aspetto della buccia d'arancia.
Le larve possono trasformarsi in piccoli ramoscelli della pianta ospite oppure possono percorrere una breve distanza verso una struttura orientata verticalmente, come una recinzione o un'altra pianta. La crisalide brunastra è generalmente orientata a 45º rispetto al substrato pupale. Ogni anno in Florida si verificano almeno due e talvolta tre generazioni.
Controllo biologico
La larva della farfalla macaone è considerata un parassita minore dell'arancia dolce. Le piante ospiti per le larve includono membri della famiglia degli agrumi, il sapote bianco e altre piante esotiche.
Le pupe sono immobili e indifese contro gli insetti parassiti. Gli stadi larvali sembrano essere più protetti dai nemici rispetto allo stadio pupale. Le larve si difendono dai predatori, sia insetti che invertebrati, nonché dagli insetti parassiti essendo meno visibili attraverso la colorazione e il motivo criptico. Cioè, perché assomiglia agli escrementi di uccelli.
Cosa c'è di più, le larve hanno una ghiandola nel mezzo dietro la testa che usano quando attaccate da piccoli predatori. Questa ghiandola emette una secrezione di sostanze chimiche molto nocive e pungenti che odorano di burro rancido. Questa secrezione è repellente e tossica per i predatori come formiche e ragni.