Indipendentemente dal fatto che il suo ciclo di vita sia inferiore a sei mesi, o se invece superi i cinque anni, la metamorfosi della libellula è caratterizzata dalla sua complessità morfologica e fisiologica.
Gli anisotteri appartengono ad uno dei due sottordini che compongono l'ordine Odonatiche comprende più di 5 000 specie di insetti. Sono comunemente noti come libellule o damigelle, sebbene questo termine manchi di rigore tassonomico in quanto viene utilizzato anche per denominare tutti gli odonati.
Le tre fasi della metamorfosi della libellula
Come in ogni altra specie, il processo riproduttivo inizia con l'accoppiamento; ma nonostante, le libellule si distinguono per potersi accoppiare in volo. Una volta terminato, la femmina depone solitamente le uova tra la vegetazione, in zone vicino a un tranquillo corso d'acqua. In alcuni casi le covate possono raggiungere le 500 uova.
Dopo la schiusa inizia la fase della ninfa, la più lunga di tutte le metamorfosi della libellula e che supera anche i quattro anni. In questa fase le ninfe crescono e si sviluppano nell'ambiente acquatico, catturando piccoli invertebrati dall'ambiente attraverso le loro potenti mascelle.
A seconda della specie, questi animali subiranno diverse mute ninfali Attraverso il quale si svilupperanno le ali ea poco a poco scomparirà l'aspetto 'gobbo' di questo primo stadio. Inoltre, smetteranno di usare il sistema branchiale in modo che dopo la prima esposizione all'aria possano respirare.
Quindi, una volta acquisito un addome allungato con ali ripiegate e occhi prominenti, e raggiunte le condizioni meteorologiche primaverili, la libellula inizierà la sua fase adulta fuori dall'acqua: di spargimento di una pelle conosciuta come esuvia.
Durante i primi giorni di questa nuova fase, la libellula si sta adattando all'ambiente, rafforzando le sue zampe e le sue ali, e schivando gli attacchi dei numerosi predatori con cui contava appena come una ninfa.
In particolare il sistema locomotore cambia completamente da ninfa a libellula, perché mentre nella fase giovanile si muovevano rapidamente attraverso un'espulsione di acqua attraverso l'ano, ora sono in grado di eseguire voli precisi fino a sei direzioni diverse.
Sebbene ci siano casi eccezionali di libellule più longeve, nella maggior parte delle specie la fase adulta è generalmente ridotta a pochi mesi. Pertanto, dopo l'adattamento all'ambiente terrestre, il suo obiettivo principale è quello di trovare un partner con cui riprodursi, in modo da iniziare tutto il ciclo biologico descritto.
Distribuzione globale di libellule
Attualmente, in tutto il mondo sono state scoperte circa 5.700 specie di libellule e, sebbene la sua presenza sia maggiore ai tropici, come nel caso del Messico, che conta circa 360 specie, nella penisola iberica ne sono state identificate più di 70. La diversità nazionale degli anisotteri è dovuta principalmente alle condizioni climatiche e alla presenza di numeri ambienti acquatici dolci e temperati.
Sebbene la maggior parte delle libellule trascorrano solitamente la maggior parte della loro vita intorno ad ambienti acquatici con una fitta vegetazione fluviale, altre si distinguono per le lunghe migrazioni, come nel caso di specie appartenenti ai generi libellula, Sympetrum sì Schermo.