La maggior parte degli animali sono caratterizzati dal loro comportamento sociale. Interagiscono con altri individui della stessa specie seguendo linee guida di gerarchia e sottomissione che determinano il loro quadro di azione all'interno del gruppo.
A seconda della specie e del tipo di nesso condiviso tra i diversi membri, possono essere costituiti i seguenti raggruppamenti:
- aggregazioni: insieme di animali della stessa specie o di specie diverse che coincidono nello stesso habitat senza alcun legame sociale.
- Gruppi anonimi: raggruppamento di individui uniti dalla loro relazione intraspecifica ma non sono riconosciuti individualmente. Questi possono essere aperti o chiusi a seconda che consentano o meno l'ingresso di nuovi membri nell'unità.
- Gruppi gerarchici: insieme di animali della stessa specie in cui a struttura organizzata secondo le caratteristiche fisiche o comportamentali dei suoi membri. Questa disposizione è nota a ciascuno dei membri che agiranno di conseguenza. In queste relazioni di gerarchia e sottomissione, spiccano due fattori chiave: il dominio e la leadership.
dominanza vs leadership nei gruppi sociali
La dominanza è l'attributo che concede ad un animale l'accesso alle risorse alimentari, sessuali o territoriali in modo preferenziale rispetto ad altri individui. La condizione di dominanza è strettamente correlata alla specie, all'età, alla taglia, al sesso e all'aggressività.
La leadership dà a un individuo la capacità di agire come leader di un gruppo avendo il riconoscimento dei suoi membri. Normalmente è legato a qualità fisiche o tratti attitudinali, ed è finalizzato al beneficio comune di tutti i membri.
Alcuni esempi di gerarchia e sottomissione nel regno animale
- Struttura sociale negli elefanti: A differenza di altre specie, gli elefanti sono caratterizzati dal raggruppamento in base al loro sesso. Mentre le femmine si distinguono per la loro grande socializzazione quando interagiscono anche con femmine di altri branchi, i maschi - che all'inizio formano "gruppi di single" - tendono ad adottare un atteggiamento più indipendente. In questi nuclei maschili ci sono solitamente lotte per il dominio, quindi finiscono per isolarsi, fino alla stagione riproduttiva.
- Struttura sociale nei lupi:Nonostante l'esistenza di individui distaccati dal gruppo, detti lupi solitari, questi animali si caratterizzano per la loro stipulata organizzazione in branchi. Questi raggruppamenti compongono una media di 8-15 individui guidati da una coppia alfa, di solito un maschio e una femmina che fungono da guide di gruppo. Nel caso del maschio, questa distinzione viene attribuita dopo aver mostrato capacità superiori nel campo del combattimento.
A volte branchi diversi possono coincidere nello stesso territorio. Tuttavia, finché non c'è competizione per le prede, le mandrie spesso agiscono in modo indipendente.
- Struttura sociale negli scimpanzé: Si caratterizza per il suo dinamismo, soprattutto nel caso dei maschi che per gran parte della loro vita si dedicano all'ascesa o al mantenimento di un certo status all'interno del gruppo. In ogni branco di scimpanzé è presente un maschio alfa che, oltre ai suoi privilegi in termini di alimentazione e accoppiamento, ha una serie di obblighi in relazione alla tutela del territorio e di conciliatore contro le lotte interne.
questo maschio alfatende a circondarsi di altri maschi, solitamente legati ereditariamente, che contribuiscono al mantenimento di rapporti gerarchici e sottomessi.
Le femmine, dal canto loro, di solito hanno anche una femmina alfa in cui, invece di enfatizzare la forza o l'aggressività, prevale la capacità di relazionarsi con il gruppo. Di fatto, altruismo e creazione di legami amichevoli sono alcuni dei tratti che definiscono il carattere sociale degli scimpanzé.
Nonostante ciò, questa specie può adottare comportamenti aggressivi quando membri di comunità diverse competono tra loro per lo stesso territorio o femmina. E possono persino uccidersi.
