L'irace di roccia è molto simile al porcellino d'India oa un grosso coniglio con orecchie molto corte. Ma questo animale ha denti, dita dei piedi e strutture craniche molto simili a quelle degli elefanti. Tanto che alcuni scienziati considerano l'irace di roccia uno dei parenti viventi più stretti dell'elefante.
Secondo gli studi, l'irace condivide un antenato con l'elefante. I forti molari dell'irace macinano attraverso la dura vegetazione e hanno due denti incisivi che sono come piccole zanne, come quelle di un elefante.
La vita sugli scogli
Questa specie appartiene alla famiglia Procaviidae o Hyrax, che ha al suo attivo tre membri. Irace di roccia, irace di albero e irace di arbusto o macchie gialle. Gli iraci di roccia vivono principalmente in Africa, ma si trova anche sulla costa della penisola arabica fino al Libano.
Come suggerisce il nome, si riuniscono in aree dove ci sono rocce, formazioni rocciose o anche piccoli angoli sulle scogliere. che offrono riparo e protezione. Le loro case sono facili da identificare come abitazioni di iraci, poiché l'urina di questi animali si cristallizza e sembra macchie bianche sulle rocce.
Le gambe dell'irace di roccia sono progettate per la scala di roccia. La parte inferiore di ogni gamba è nuda e ha un cuscinetto gommoso bagnato che si alza al centro per un effetto ventosa. Questo aiuta l'irace ad aderire alle rocce e ad altre superfici lisce senza scivolare, quindi sono anche conosciuti come gli acrobati dalle gambe agili.
Alcuni tratti comportamentali
L'irace di roccia è una specie molto socievole. Può vivere in colonie fino a 50 individui che condividono la zona notte e foraggiano insieme. Ogni giornata inizia con una sessione di gruppo di prendere il sole per diverse ore. Una volta che si riscaldano, escono per un breve periodo per nutrirsi.
L'irace di roccia non ama il freddo o la pioggia e non uscirà nemmeno dal suo rifugio roccioso se il tempo non è di suo gradimento. Sebbene siano diurni, possono avventurarsi in una notte illuminata dalla luna. Trascorrono la maggior parte del tempo, tuttavia, senza fare nulla. Solo il 5% circa del loro tempo è dedicato ad attività attive.
In alcune parti dell'Africa, l'irace selvatico vive spesso nelle stesse aree rocciose dell'irace di roccia. Le due specie sono state viste condividere buchi di rifugio e riunirsi per riscaldarsi al mattino. I loro cuccioli giocano anche insieme. Sebbene differiscano per altri aspetti, queste due specie sembrano capirsi.
Abitudini alimentari
L'irace di roccia ha uno stomaco a tre camere con batteri che aiutano a digerire le piante che mangiano. Durante la stagione delle piogge, gli iraci di roccia mangiano principalmente erba, ma quando l'erba si secca, modificano la loro dieta e si nutrono di frutti e foglie.
Quando si nutrono, lo fanno a forma di cerchio, con la testa che punta fuori da quel cerchio per fare attenzione ai predatori. Tra questi avvertono della presenza di leopardi, iene, sciacalli, oltre all'aquila nera.
Con la sua visione eccellente, l'irace di roccia può rilevare un predatore da più di 900 metri di distanza. Durante ogni periodo di alimentazione, il maschio dominante del gruppo si ferma tra i morsi per osservare il pericolo. Se vede qualcosa di preoccupante, emette un grido di allarme che fa sì che l'irace di roccia cerchi riparo o rimanga completamente immobile fino a quando il pericolo non è passato.
Vita familiare
Le femmine Hyrax rimangono con la loro famiglia per tutta la vita. C'è un maschio ogni cinque femmine che pattuglia un certo territorio all'interno della loro colonia. Quando nasce il vitello, di solito nello stesso periodo una volta all'anno, l'intera colonia saluta e annusa il neonato.
I cuccioli sono sorprendentemente precoci: nascono con gli occhi e le orecchie aperti. Sembrano adulti in miniatura e hanno la stessa pelliccia rigogliosa. Rock hyrax è organizzato in gruppi per prendersi cura dei bambini e le madri si alternano nella cura dei più piccoli.
Tre giorni dopo la nascita, i cuccioli stanno già provando il cibo solido. Il cucciolo di hyrax consuma escrementi di altri hyrax. Si pensa che questa abitudine li aiuti a ottenere i batteri di cui il loro stomaco ha bisogno per digerire le piante che consumano.
