Le balene sono i giganti degli oceani e, logicamente, hanno bisogno di mangiare una grande quantità di cibo per mantenere un metabolismo stabile. La dieta delle balene di solito varia in base alla loro specie, alla disponibilità di cibo nel loro habitat e al periodo dell'anno.
Nonostante il loro temperamento abbastanza calmo e socievole, le balene sono grandi predatori. La loro alimentazione può includere quasi tutti i tipi di vertebrati e invertebrati che condividono il loro ambiente, dai pesci agli organismi microscopici.
Quindi, riassumeremo gli aspetti principali dell'alimentazione delle balene; Considereremo le specie più riconosciute per questo.
Tipi di balene negli oceani
Al giorno d'oggi si conoscono circa 40 specie di balene, la cui alimentazione si basa in gran parte sul consumo di proteine animali. Queste specie sono classificate in due grandi gruppi:
- Mysticetos, i fanoni o balene. Questi cetacei hanno placche cornee che agiscono come una sorta di filtro e sono popolarmente conosciuti come barbi. I misticeti o barbe sono il principale strumento di caccia di queste specie, tra le quali troviamo la megattera, la balenottera azzurra e la balena grigia.
- Le balene dentate, le balene con i denti. Queste specie sono più piccole delle precedenti, ed è che alla fine possono anche essere scambiate per delfini. I denti di queste balene devono essere tutti della stessa dimensione e forma. In questa classificazione sono le balene franche (glaciale, meridionale, del Pacifico e della Groenlandia).
Alimentazione di balene
I balenotteri si nutrono attraverso un sistema di filtraggio reso possibile dai loro fanoni. Aprendo la bocca, questi cetacei ingoiano quanta più acqua possibile, per poi spingere la lingua in direzione dei baffi.
Con questa mossa, Riescono a creare un filtro attraverso il quale espellono l'acqua e trattengono la loro preda, che può essere krill, plancton e piccoli pesci. Anche le specie che vivono vicino alla superficie ne approfittano per catturare piccoli molluschi, crostacei e vermi.
Alimentazione delle balene dentate (odontoceti)
Le balene dentate usano i denti per catturare la preda e poi ingoiarli interi. Nonostante la loro dentatura privilegiata, non usano i denti per masticare, ma per catturare pesci, aragoste, calamari, polpi e meduse, che sono i loro cibi "preferiti".
Questi cetacei sono cacciatori implacabili e possono persino catturare squali, leoni marini e orsi polari quando la preda più facile scarseggia.
Quando catturano animali di grandi dimensioni, queste balene sono costrette a fare a pezzi la loro preda, per poterla inghiottire a poco a poco. Anche in questi casi, il processo di masticazione è praticamente nullo.
Nutrire i vitelli
L'alimentazione delle balene appena nate è limitata al consumo di latte prodotto dalla madre. Le femmine generalmente partoriscono un solo vitello per parto, a meno che non nascano gemelli, cosa molto rara in questi cetacei.
Il periodo di allattamento al seno può estendersi fino a un anno, al termine della quale l'organismo del vitello sarà già in grado di digerire altri tipi di cibo. I cuccioli di balena di solito consumano una quantità impressionante di latte ogni giorno, poiché sono nel bel mezzo dello sviluppo fisico e cognitivo.
Un vitello può mangiare una grande quantità di latte materno ogni giorno, sebbene il volume esatto dipenderà sempre dalla specie e dall'organismo di ogni prole.
Il latte materno delle diverse specie di balene è altamente calorico, ed è che circa il 50% della sua composizione sono grassi. Questo è essenziale per lo sviluppo dei vitelli.
Quanto mangia una balena al giorno?
La quantità di cibo consumata da una balena dipenderà dalla sua specie e dal suo stesso organismo, nonché dal tipo di cibo disponibile nel suo habitat e dal periodo dell'anno. In termini generali, una balena adulta ha bisogno di mangiare l'equivalente del 4% del suo peso corporeo ogni giorno.
Durante l'estate, le balene tendono ad aumentare il loro consumo di cibomentre si preparano per i viaggi migratori e la carenza di cibo in inverno.
In genere questi cetacei non si nutrono durante le loro migrazioni. Anche se non sono riusciti a consumare abbastanza cibo in estate, possono cogliere l'occasione per catturare le prede mentre si muovono.
Durante i loro viaggi migratori, le balene consumano molta energia e mangiano poco, così perdono una grande quantità di grasso. Una volta raggiunta la destinazione, hanno bisogno di aumentare nuovamente l'appetito per recuperare le forze e mantenere stabile il loro metabolismo.
