Il porcospino dalla coda prensileÈ una delle 12 specie di istrici del cosiddetto Nuovo Mondo. Sono endemici delle foreste sudamericane del Venezuela, della Guyana, del Brasile, della Bolivia, del Paraguay e di alcune sezioni dell'estremo nord dell'Argentina.
Questi animali sono ottimi arrampicatori e trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi. Come molti animali notturni, il porcospino dalla coda prensile ha una vista scarsa, ma ha sensi molto acuti del tatto, dell'udito e dell'olfatto.
Alcuni mammiferi e uccelli rapaci possono tentare di attaccare un porcospino dalla coda prensile, ma di solito non finisce bene per il predatore. Questa specie si difende con grande successo essendo in grado di ringhiare, inchinarsi e agitare le spine per intimidire il predatore.
Morfologia dell'istrice dalla coda prensile
Gli individui adulti possono misurare fino a 60 centimetri di lunghezza e pesare fino a cinque chili. La coda è lunga quasi quanto il suo corpo e aggiunge tra 33 e 48 centimetri in più in totale. Le code prensili vengono utilizzate per la stabilizzazione e la presa durante l'arrampicata, nonché per appendere.
Questa specie di istrice ha aculei corti e spessi, che gli conferiscono un aspetto screziato. Le spine sono normalmente piatte, ma si sollevano quando l'animale si sente minacciato. Questi variano di colore dal crema al giallo, al marrone, al quasi nero.
Il colore della pelle è simile a quello degli aculei, con una sfumatura giallo-arancione. Questa tonalità è dovuta a una sostanza cerosa e pungente trasudata dalle ghiandole sebacee di maschi e femmine. Le spine semi-cave lunghe da 60 a 100 millimetri sono efficaci nel penetrare nella carne dei predatori e sono molto difficili da rimuovere.
Abitudini di allevamento
C'è poca documentazione sul sistema riproduttivo di questa specie. In cattività è stato possibile osservare casi di maschi che urinano sulle femmine e sui loro piccoli per marcarli. Lo fanno una volta durante il periodo di corteggiamento e una volta alla nascita del vitello.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai 19 mesi di età e possono continuare ad essere riproduttivi fino ai 12 anni di età. Il periodo di gestazione dura circa 203 giorni. Il vitello pesa solitamente circa 400 grammi, nasce con gli occhi aperti ed è capace di arrampicarsi.
Lo svezzamento avviene intorno alle 10 settimane di etàMa l'animale non raggiungerà la sua taglia massima fino a circa 48 settimane.
Gli organi sessuali del porcospino dalla coda prensile sono interni, motivo per cui gli scienziati impiegavano fino a sei mesi prima di poterli identificare. Quindi, hanno deciso di utilizzare una tecnica innovativa di analisi del DNA estratto da un barbo per determinare il sesso.
Cibo e comportamento
L'istrice dalla coda prensile è erbivoro. Goditi le foglie, i boccioli, i fiori, le radici e lo strato di cambio che si trova sotto la corteccia di alcuni alberi. Si nutrono generalmente singolarmente o in coppia, mai in gruppo.
Ha abitudini notturne, quindi di solito dorme durante il giorno e, al tramonto, esce in cerca di cibo. Si muovono lentamente ma facilmente tra gli alberi. Normalmente scendono a terra solo quando non riescono a coprire uno spazio tra gli alberi o ad accoppiarsi e defecare.
Il porcospino dalla coda prensile è socialmente tollerantesoprattutto quando le coppie e il cibo sono abbondanti. Tuttavia, preferiscono piccoli gruppi o stili di vita totalmente solitari. Rami alti e tronchi cavi sono i luoghi preferiti per le tane e per dormire.
Questa specie comunica in una varietà di modi, inclusi modi acustici, chimici e visivi. Lunghi gemiti, urla, ringhi, sibili e squittii sono le principali comunicazioni uditive. Il digrignamento dei denti, la postura e il tintinnio delle spine vengono utilizzati di fronte a potenziali minacce.
Quando sono rilassati e a proprio agio, i denti restano piatti sulla pelle. Se sono minacciati, irritati o affrontati da un individuo sconosciuto, si alzeranno. Per apparire ancora più grandi e pericolosi di fronte a una minaccia, questi animali mostreranno le spine. Il tasso di piloerezione può indicare l'intensità della minaccia o del fastidio percepiti.
Aspettativa di vita
L'aspettativa di vita del porcospino dalla coda prensile sotto cura umana varia da 12 a 17 anni. Questa specie non è elencata come minacciata o in via di estinzione. Tuttavia, sono spesso sfollati dalla perdita dell'habitat e in alcune regioni vengono uccisi dai cacciatori.