Il bisonte americano è un mammifero ungulato dagli zoccoli grandi. Ciò significa che sta in piedi e cammina con le estremità delle dita dei piedi, che sono coperte dagli zoccoli. Il suo habitat naturale è tra le Grandi Pianure americane.
Anche se alcuni lo chiamano bufalo, il bisonte americano non è correlato alla specie di bufalo africano, che è l'unica vera specie di bufalo al mondo. Il bisonte americano è più strettamente imparentato con mucche e capre.
Il suo ruolo di simbolo americano
Il bisonte americano ha alcune delle storie più drammatiche sull'impatto umano sull'ambiente. Nel 17° secolo, circa 60 milioni di questi animali vagavano per le pianure del Nord America. Dopo l'arrivo dei coloni, questa specie fu espulsa dal suo habitat naturale.
Furono cacciati spietatamente e nel 1890 c'erano meno di 1.000 esemplari sopravvissuti.. L'uomo nativo aveva tradizionalmente cacciato il bisonte per cibo, strumenti e pelli, ma il massacro degli europei era principalmente per sport.
Con una visione fortuita, L'American Bison Society è stata costituita nel 1905 per garantire la sopravvivenza di questa specie. Con l'aiuto dell'allevamento in cattività e delle reintroduzioni in natura, la popolazione di bisonti americani è ora relativamente sicura.
Questo esemplare è un sopravvissuto all'era glaciale, il mammifero terrestre più grande d'America e un antico simbolo di libertà, forza e autodeterminazione. La sua immagine è stata incisa su monete di nichel ed è il sigillo ufficiale del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.
Nonostante le difficoltà quasi insormontabili, un gruppo eterogeneo di americani si è riunito per prevenire l'estinzione del bisonte. Il loro sforzo combinato ha portato a una delle prime storie di successo in materia di conservazione del paese. Grazie alla sua dedizione, il pubblico iniziò a vedere il bisonte come qualcosa di più di una semplice fonte di pelle.
Caratteristiche fisiche del bisonte americano
Il mantello del bisonte americano è marrone scuro e lungo nella parte anteriore. I singoli peli sono generalmente lunghi 50 centimetri e in rare occasioni il mantello è grigio, screziato o color crema. I vitelli nascono marrone rossastro chiaro, ma diventano marrone scuro a circa sei mesi di età.
Sulla fronte, i capelli sono ispidi e ricci, conferendogli un aspetto simile a una scopa tra le corna. Le sue spalle sono massicce e curve, e tiene la testa bassa. Le corna sono presenti in entrambi i sessi; si inarcano all'indietro, in fuori e poi in alto, per curvarsi leggermente alle punte.
La lunghezza del suo corpo varia tra 3 e 3,5 metri di lunghezza ed è alta circa 1,95 metri. La sua coda è da 30 a 90 centimetri e nella sua fase adulta un bisonte può pesare tra 500 e 1 000 chili. Nonostante le sue dimensioni, questo animale può camminare a una velocità di 50 km / h ed eseguire salti fino a due metri in aria.
Comportamento e abitudini di allevamento
Noto per percorrere grandi distanze, il bisonte americano si muove continuamente mentre mangia. Le femmine guidano i gruppi familiari, mentre i maschi rimangono solitari o in piccoli gruppi per la maggior parte dell'anno.
I bisonti sono adatti alle condizioni meteorologiche estreme delle Grandi Pianure. Dal caldo estivo all'inverno intenso, quando tendono a scavare nella neve alta per raggiungere la vegetazione sottostante.
Questa specie si diverte a sfregare, rotolare e sguazzare nella terra. Il ribaltamento crea una piccola depressione nel terreno simile a un enorme piatto. Questa era una caratteristica comune delle Grandi Pianure e di solito questi spazi terrestri erano solo ciotole di polvere senza vegetazione.
I maschi hanno una vita solitaria fino al momento della riproduzione. Ciò avviene tra i mesi da giugno a settembre: quindi i maschi si colpiranno a vicenda con la testa nel tentativo di attirare l'attenzione delle femmine.
Nella prima metà dell'anno successivo la femmina partorirà un solo vitellino. Questi piccoli non hanno la caratteristica gobba degli adulti. Dopo sei mesi, quando il colore del suo mantello inizia a cambiare, la gobba apparirà gradualmente.
