Il diavolo della Tasmania, scientificamente noto come Sarcophilus harrisii, È il più grande carnivoro marsupiale del mondo. Attualmente si trova solo in natura sull'isola della Tasmania.
Caratteristiche del diavolo della Tasmania
Il demone della Tasmania ha una carnagione robusta con dimensioni variabili a seconda della dieta, dell'habitat e dell'età. Generalmente il peso dei maschi varia tra i 7 ei 13 chili, mentre le femmine non superano solitamente i 9 chilogrammi.
presenta un pelo denso nero o brunastro, con la consueta presenza di una macchia biancastra nella zona della gola, ai lati o nella parte posteriore. Il suo muso è solitamente più rosa.
Le sue zampe anteriori sono leggermente più lunghe delle zampe posteriori e la sua testa è caratterizzata dal raggiungere grandi dimensioni ed essere dotata di una potente mascella. Una volta compiuti i due anni, e quando maturano sessualmente, il diavolo della Tasmania acquisisce una taglia adulta definitiva da 500 a 800 millimetri, con una coda che è quasi la metà della lunghezza del suo corpo.
Abitudini riproduttive, alimentari e comportamentali
Questa specie è caratterizzata dall'avere un longevità media non superiore a cinque anni, poiché la maggior parte dei giovani, dopo aver lasciato il nucleo familiare, ha difficoltà a nutrirsi o è minacciata da qualche tipo di concorrente.
Sessualmente definiti dalla loro promiscuità e per la riproduzione una volta all'anno tra i mesi di febbraio e giugno. Il periodo di gestazione è di 21 giorni e, sebbene il numero di piccoli possa superare i dieci, solo un massimo di quattro sarà vitale, poiché la femmina ha solo quattro capezzoli per l'allattamento. Dopo il parto, i piccoli rimarranno nella sacca fino allo svezzamento.
A livello nutrizionale, il diavolo della Tasmania è un predatore opportunista e, nonostante la sua grande capacità di cacciare, la sua dieta è solitamente costituita da carogne. Quando opta per una preda viva, combina l'imboscata con gli inseguimenti a distanza ravvicinata, e cioèpuò raggiungere velocità di 25 km/h per 1,5 chilometri.
Sebbene la loro dieta sia varia e fluttua in base alla disponibilità, quando si tratta di prede vive predilige i vombati, i ratti canguro e persino gli animali da bestiame come pecore. Inoltre, di solito includono anche quegli insetti, larve, rettili e materiale vegetale che trova sulla sua strada.
Per cacciare predilige le notti o il crepuscolo e durante il giorno tende a nascondersi nel sottobosco oa sostare in piccole grotte. Sono caratterizzati dall'essere solitari e, quando più individui coincidono attorno alla stessa fonte di cibo, può sviluppare atteggiamenti aggressivi, pur non essendo territoriale. Durante la caccia emettono vari squittii o grugniti.
Habitat e stato di conservazione
Secondo i dati del governo australiano, il diavolo della Tasmania si trova in tutta la Tasmania, così come su alcune isole costiere. La specie è scomparsa dal continente australiano 400 anni fa, per la loro competizione con i dingo e per la crescente aridità.
Questa specie ha preferenza per le foreste secche e sclerofille miste, oltre alla zona costiera orientale e alla costa nord-occidentale della Tasmania. Evita le foreste umide e dense nelle zone di alta quota.
Una delle principali cause della loro morte o della loro breve longevità è dovuta alla malattia nota come Tumore facciale del diavolo della Tasmania(DFTD) che ha comportato una riduzione dell'80% della popolazione negli ultimi 20 anni. Gli animali che lo contraggono, trattandosi di un tipo di tumore trasmissibile, si distinguono presentando lesioni intorno al muso, che poi si diffondono in tutto il corpo.
Attualmente, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) considera il diavolo della Tasmania come una specie in via di estinzione.
