Il Condor della California è il più grande uccello terrestre del Nord America e un tempo dominava i cieli occidentali. Purtroppo, la specie è diminuita per gran parte del 20 ° secolo fino a quando solo misure drastiche l'hanno salvata dall'estinzione.
La popolazione di condor della California ha raggiunto solo 22 individui nel mondo alla fine degli anni '70. L'ultimo gruppo di condor in volo libero è stato portato in cattività nel 1987 per salvare la specie. Gli sforzi per reintrodurre i condor sono iniziati nel 1992 e continuano fino ad oggi.
Morfologia e habitat del condor della California
Gli individui di questo grande avvoltoio americano sono in genere lunghi da 46 a 55 pollici. dalla testa alla coda. Sebbene vi sia un certo dimorfismo sessuale, la differenza di dimensioni è minima e il maschio è più grande della femmina.
L'apertura delle ali di un adulto di questa specie può raggiungere circa tre metri. Sono neri con macchie bianche e una testa calva con pochissime piume. Il colore della testa varia dal bianco all'arancione al rosso porpora.
La testa nuda del condor californiano è un adattamento per l'igienementre mangiano carne morta e marcia. La maggior parte delle volte devono infilare la testa nei cadaveri per nutrirsi.
I condor vivono in regioni rocciose e boscose che includono canyon e montagne. Si trovano nei deserti della California centro-meridionale. I siti di appollaiati permanenti dovrebbero avere scogliere rocciose e macerie per la nidificazione.
Abitudini alimentari
Il condor della California ha una dieta molto poco appetitosa per gli umani, ma è vitale per l'ecosistema naturale. Questi animali fanno parte del team di pulizia della natura. Svolgono un ruolo fondamentale nello smaltimento sicuro degli animali morti.
Una popolazione sana di tali mangiatori di carogne può avere un impatto importante sull'eliminazione di animali malati o decomposti. I condor consumano carogne e preferiscono le carcasse di animali di grossa taglia come cervi, bovini e pecore.
Tuttavia, mangiano anche animali come conigli e scoiattoli.I condor preferiscono i cadaveri freschi, sebbene mangino anche animali con alti livelli di decomposizione quando necessario.
I condor possono volare per circa 20 chilometri al giorno in cerca di cibo. Trovano il loro cibo grazie alla loro acuità visiva. Gli individui adulti richiedono fino a un chilo e mezzo di carne al giorno, anche se alcuni possono consumare fino a tre chili al giorno.
Stato di conservazione
Il condor della California è in pericolo di estinzione. Dopo diversi anni di un programma di riproduzione in cattività di successo a Los Angeles e San Diego, alcuni individui sono stati reintrodotti dagli anni '90.
Da allora, più di 120 individui vengono reintrodotti in natura, ma il tasso di mortalità è alto. La socializzazione selvaggia degli uccelli allevati in cattività è stata difficile. La conservazione della specie in cattività è proseguita con un piano a lungo termine di continua riproduzione.
Le cause esatte del rapido declino dei condor della California nell'ultimo decennio sono incerte. I fattori che contribuiscono al declino della specie includono avvelenamento, inquinamento chimico, perdita di habitat e risorse alimentari.
Mangiare carne di esca avvelenata portato via dagli allevatori e destinato ai coyote è stata la causa segnalata di alcune morti di condor. Inoltre, avvelenamento da piombo da proiettili negli animali uccisi dagli allevatori.
Abitudini di allevamento
La durata media della vita del condor della California è di circa 37 anni in cattività e 45 in natura. Tuttavia, la fase riproduttiva inizia a sei anni di età nel più giovane. Al raggiungimento della piena maturità, i maschi fanno il corteggiamento con le ali spiegate e i movimenti della testa.
Dopo che la femmina accetta la proposta del maschio, formano coppie monogame per tutta la vita. Depongono un uovo ogni due anni e il periodo di incubazione è di circa 56 giorni. Le uova si schiudono tra febbraio e aprile.
I nidi si trovano nelle grotte lungo la scogliera o tra affioramenti rocciosi e anfratti. Entrambi i genitori si prendono cura dell'uovo fino alla nascita del piccolo e questo rimane con loro per un anno e poi lascia il nido.