Le isole sono il tipo di ecosistema in cui la fauna è più suscettibile di essere colpita. da fattori climatici e umani. Questi effetti sono per lo più negativi e possono persino estinguere alcune specie che li abitano.
Per estinzione intendiamo la scomparsa di tutti i membri di una specie. Una specie è considerata estinta dal momento in cui muore l'ultimo individuo di essa.
Durante la lunga storia del pianeta ci sono state molte estinzioni causate da cambiamenti climatici, vulcanismi, inondazioni, siccità e altri fenomeni naturali. Tuttavia, negli ultimi anni la stragrande maggioranza delle estinzioni della fauna è dovuta all'impatto diretto delle attività umane.
Che cosa è un'isola?
Un'isola è una massa terrestre di estensione variabile, completamente circondata dall'acqua di mare. La sua superficie presenta, nella maggior parte dei casi, la stessa altezza sul livello del mare.
La dimensione delle isole è variabile e può avere superfici fino a più di due milioni di chilometri quadrati, come nel caso della Groenlandia. Ci sono 465.000 isole nel mondo, rappresentando solo il 5,3% della massa continentale.
Esistono isole di vario tipo a seconda della loro origine. Possono essere vulcaniche, coralline, estensioni di un continente o cime di montagne sottomarine, sedimentarie o fluviali. Le isole sono talvolta raggruppate, formando un'unità geografica chiamata "arcipelago".
La caratteristica principale delle isole è di avere un clima favorevole, stabile e con relativo isolamento. Sono l'habitat di migliaia di specie marine e terrestri, alcune delle quali uniche.
Perché l'estinzione della fauna nelle isole?
L'estinzione della fauna nelle isole è più probabile perché è più suscettibile ai cambiamenti del suo ecosistema, siano essi prodotti da fattori climatici o umani. Questo è perché gli animali autoctoni sono generalmente colpiti dalla presenza di specie invasive -roditori, gatti, capre e altri - introdotti principalmente dall'uomo. Queste specie invasive destabilizzano il fragile equilibrio dell'ecosistema che generalmente un'isola presenta.
Circa la metà dei vertebrati in via di estinzione del mondo vive su isole. Le isole del mondo ospitavano il 61% di tutte le specie estinte conosciute dal XVI secolo, dati che mostrano quanto siano vulnerabili questi territori isolati. L'estinzione della fauna delle isole minaccia principalmente rettili, uccelli, mammiferi e anfibi.
Esempio 1: gatti selvatici in Australia
I gatti selvatici, discendenti dei gatti domestici, si sono diffusi su quasi il 99,8% del territorio australiano. Si stima che in Australia possano esserci fino a 6,3 milioni di gatti selvatici. Essi uccidere circa un milione di animali ogni notte in Australia, e hanno causato l'estinzione di 20 specie autoctone.
Esempio 2: conigli iberici in Australia
A metà del 1800, il proprietario terriero Thomas Austin commissionò due dozzine di conigli da portare in Australia dall'Europa. L'introduzione di questi conigli è avvenuta per la caccia sportiva, il grande hobby di Austin.
I conigli liberati da Austin non avevano predatori naturali e possedevano un'enorme capacità riproduttiva.. Normalmente hanno calore ogni 3 settimane e una gestazione di un mese con cucciolate fino a 14 piccoli. Pertanto si moltiplicarono molto rapidamente in tutta l'isola.
Dopo alcuni anni, i conigli iniziarono a devastare le praterie e le aree agricole, causando lo spostamento di molte specie e persino l'estinzione di altre.
Il paese ha perso circa 30 specie dalla colonizzazione europea, iniziata con l'introduzione di specie invasive come il gatto domestico, il coniglio europeo, il bufalo d'acqua e il rospo della canna. Per questa ragione L'Australia è l'esempio perfetto che dimostra i processi di estinzione della fauna nelle isole.
