Le farfalle monarca sono una delle specie di farfalle più conosciute al mondo. Ciò è dovuto al suo caratteristico colore arancione e alla sua lunghissima rotta migratoria annuale. Questo insetto abita quasi tutta l'America dal Canada al nord del Sud America.
Farfalla monarca da colorare
Le farfalle monarca (Archippo di Danaus) gli adulti sono di colore brillante. La parte esterna delle sue ali è arancione, intrecciata con linee nere. Invece, l'interno delle sue ali è arancione opaco.
Questa distinzione di colore aiuta le farfalle monarca a sopravvivere. La parte interna, per la sua opacità, aiuta a mimetizzarsi nella corteccia di alberi e altre superfici. Allo stesso modo, la parte esterna della farfalla monarca è molto più luminosa per avvertire i potenziali predatori del suo sapore sgradevole, a causa dei suoi alti livelli di tossicità nel suo corpo.
Questo tipo di avvertimento verso i predatori è chiamato aposematismo o colorazione di avvertimento.. È una strategia evolutiva perché la maggior parte dei predatori associa colori vivaci, come l'arancione e il giallo, al veleno.
Nel caso delle farfalle monarca, contengono glicosidi cardiaci all'interno del loro corpo, una sostanza venosa per alcuni animali. Questa proprietà viene acquisita dalla farfalla monarca mangiando piante di asclepiade, quando hanno la forma di un bruco.. Tuttavia, ci sono alcune specie di uccelli e roditori che sono immuni a questa classe di veleni.
Ciclo di vita della farfalla monarca
Le farfalle monarca possono crescere tra gli 8 ei 10 centimetri e la distinzione tra maschio e femmina è facilmente riconoscibile. I maschi sono leggermente più grandi e hanno una macchia nera al centro di ogni ala, sul dorso. Gli adulti pesano circa mezzo grammo.
Passano le farfalle monarca quattro grandi tappe:
- Tutto inizia con la deposizione di le uova sulla foglia di alcune piante del genere Asclepiade, meglio conosciuto come asclepiade. Le uova non sono più grandi di due millimetri e si schiudono dopo quattro-otto giorni.
- Le larve emergono dalle uova, nutrendosi della foglia dove sono state depositate dalla madre, fino a diventare bruchi robusto con un motivo a strisce gialle, nere e bianche su tutta la superficie. In questa fase del bruco rimangono per più o meno due settimane a seconda della quantità di cibo che consumano.
- Quando sono sufficientemente nutriti, i bruchi si preparano a formare la loro crisalide, che consentirà loro di iniziare il loro processo di metamorfosi. La crisalide è verde lime, con macchie dorate e una fascia nera. Questo processo richiede 10 giorni.
- Alla fine della trasformazione esce la crisalide farfalla monarca, che ha una vita stimata a seconda del momento della sua nascita. I nati all'inizio della primavera e dell'estate vivono tra le due e le sei settimane. Tuttavia, i nati durante la tarda estate e l'inizio dell'autunno vivono fino a otto mesi. Sono queste farfalle monarca che compiono la grande odissea: la migrazione di massa dal Canada al Messico e ritorno.
Migrazione di massa delle farfalle monarca
I monarchi nordamericani nati alla fine dell'estate sono quelli che effettuano una massiccia migrazione dal Canada al Messico centrale o alla California. La distanza è più di 5.000 chilometri di distanza. Lo fanno per sfuggire all'inverno, quindi ogni autunno iniziano il loro viaggio e tornano la primavera successiva.
Ci sono due principali rotte migratorie per le farfalle monarca. Il più noto è quello che va dal Canada meridionale al Messico centrale nello stato di Michoacán. L'altro itinerario è quello che va dal sud del Canada fino alla costa della California negli Stati Uniti. Il 90% delle farfalle monarca nate in Canada partecipa al primo percorso, mentre il restante 10% effettua il secondo percorso.
Le farfalle monarca usano la posizione del sole e l'intensità della luce solare per orientarsiSebbene sia un mistero totale come funzioni esattamente questa bussola biologica, perché non è ancora noto come le farfalle elaborino la luce attraverso i loro occhi. Questo è uno dei grandi misteri di come le farfalle monarca compiano annualmente la loro massiccia migrazione alla ricerca di luoghi più caldi.
Sebbene le farfalle monarca nordamericane siano le più famose, esistono anche in altre parti del mondo, come in tutto il nord del Sud America (Venezuela e Colombia) e nel sud della Florida. Inoltre, sono stati introdotti negli ultimi anni in Australia, Nuova Zelanda, Hawaii e Spagna.
Le farfalle monarca sono attualmente considerate minacciate, poiché ogni anno il gruppo che effettua migrazioni di massa è sempre più ridotto. Questa diminuzione è dovuta a diversi fattori, in cui l'essere umano è la causa principale.
Il fattore che li colpisce direttamente è la mancanza di piante di asclepiade a causa dell'eccessiva deforestazione. Allo stesso modo, negli ultimi decenni è stato dimostrato che l'applicazione di erbicidi diretti ai campi agricoli ha diminuito la loro popolazione.