Potresti conoscerli con il loro nome "popolare" di martin pescatore, ma ufficialmente sono chiamati alcedines. Questi uccelli colorati di piccole e medie dimensioni vivono in quasi tutto il mondo e sono divisi in diversi gruppi. Scopri cosa sono in questo articolo.
Caratteristiche generali di alcedines
Chiamati anche alcedines, alciones o martin da caccia, sono uccelli con grandi teste, becchi lunghi e appuntiti, code larghe e zampe molto corte. Nella maggior parte dei casi, gli alcedine hanno piume colorate e sorprendenti e non c'è quasi alcuna differenza tra i sessi. Nemmeno le specie "giganti" superano il mezzo chilo di peso o i 50 centimetri di lunghezza.
Altre caratteristiche del martin pescatore hanno a che fare con i loro occhi, che sono scuri e permettono loro di vedere ottimamente anche con movimenti ristretti. Per poter vedere i lati devono muovere la testa, ma compensano ciò con la capacità di conoscere, a colpo d'occhio, la profondità dell'acqua e con una speciale membrana o piastra ossea che li protegge dall'acqua quando si colpisce ad alta velocità.
I martin pescatori di solito abitano aree e foreste tropicali. Si nutrono principalmente di pesci, che cacciano tuffandosi ad alta velocità.
Per costruire il nido, gli alcedine scavano gallerie in pendii sabbiosi sulle rive di laghi o fiumi; inoltre sono noti per essere monogami e molto territoriali. Le uova sono bianche e lucide e una covata comune varia da tre a sei uova, che vengono incubate sia dal padre che dalla madre.
Sebbene siano uccelli un po' sfuggenti con gli umani, sono più che presenti in molte culture, principalmente per le loro penne sorprendenti e i loro comportamenti. Anche in alcune tribù originarie il martin pescatore è un uccello sacro, protettore del mare e delle onde.
Quanti gruppi di alcedine ci sono?
Fino agli anni '90 si diceva che gli alcedine formassero un'unica famiglia. Tuttavia, le 90 specie di martin pescatore furono successivamente divise in tre diversi gruppi: alcedinidae, halcionidae e cerillidi. Le caratteristiche principali di ciascuno sono:
1. Alcedinidi
I membri di questa famiglia si trovano in tutta l'Africa, l'Asia orientale e meridionale (dove si ritiene abbiano avuto origine), l'Australia e l'Europa. Sono uccelli compatti con teste grandi, becchi lunghi 'appiattiti' e appuntiti, e molto colorati, con un colore azzurro predominante.
Si nutrono di ragni, insetti, girini, rane, lucertole e invertebrati acquatici. Possono tuffarsi in acqua dopo aver passato del tempo appollaiati su un ramo aspettando il momento giusto per procurarsi il cibo.
Alcuni dei rappresentanti degli alcedinidae sono: martin pescatore comune, martin pescatore ercole, martin pescatore pettazzurro, martin pescatore orientale, martin pescatore di São Tomé e martin pescatore principe.
2. Halcionides
È il gruppo più numeroso all'interno delle alcedine, poiché è composto da quasi 60 specie. Sorsero in Indocina e da lì si diffusero in altre parti del pianeta, principalmente in Asia e Australia. Preferiscono foreste pluviali e boschi come habitat.
Sebbene si definiscano "pescatori", non sono davvero esperti in questa tecnica di caccia. La loro procedura per procurarsi il cibo consiste nel rimanere immobili in attesa. La dieta degli alionidi è composta da invertebrati, vermi, insetti, ragni e piccoli vertebrati.
Tra gli halcionidi possiamo evidenziare il piccolo martin pescatore da caccia, il martin pescatore dal becco a pala, il martin pescatore da caccia di Célebes e il martin pescatore da caccia all'amo.
3. Cerilidae
L'ultimo dei gruppi o della famiglia di alcedine è composto da sole nove specie (sei delle quali americane). Questi sono: Martin pescatore gigante africano, Martin pescatore gigante asiatico, Martin pescatore gigante nordamericano, Martin pescatore gigante neotropicale, Martin pescatore Pio, Martin pescatore amazzonico, Martin pescatore verde, Martin pescatore dal collare verde e Martin pescatore nano.
Sono specialisti nella cattura del pesce, a differenza di altri martin pescatori e, sebbene i primi esemplari siano emersi in Africa, è stato in America che hanno potuto stabilirsi e svilupparsi.
Ciascuno dei tre gruppi di alcedine ha caratteristiche intrinseche. Tuttavia, sono per lo più simili in termini di abitudini, dimensioni e dieta.
