È l'esemplare più grande della famiglia del martin pescatore e attira la nostra attenzione non solo per le sue dimensioni, ma anche per il suo piumaggio e le sue abitudini. Scopri tutto sul martin pescatore africano gigante in questo articolo.
Caratteristiche e posizione del re gigante africano
Il suo nome scientifico è Megaceryle maxima e appartiene agli uccelli coraciformi all'interno della famiglia del Cerylidae, che vive solo in Africa. Il re gigante africano si trova in quasi tutto il continente, soprattutto in quelle zone con molta vegetazione vicino a fiumi e torrenti, dove si nutrono.
Sebbene non sia alto più di 50 centimetri, è la specie più grande tra i martin pescatori. Inoltre, vale la pena sapere che Presenta un famigerato dimorfismo sessuale: il maschio è più grosso e robusto della femmina.
In entrambi i sessi il piumaggio è nero e argento o bianco; le punte delle penne del capo terminano in bianco e il petto è più chiaro delle ali o della coda, con alcune macchie marroni o rossastre.
Inoltre, il re gigante africano ha zampe di colore molto scuro e un lungo becco nero, proprio come gli occhi. Il suono caratteristico di questo uccello è un forte "wak wak wak", che usa per comunicare con i suoi coetanei.
Finora sono note due sottospecie del re gigante africano: il Megaceryle maxima maxima (vive nella parte meridionale dell'Africa, Senegal ed Etiopia) e il Megaceryle maxima gigantus (Vive nella giungla della Liberia, della Tanzania e dell'Angola).
La prima volta che questa specie è stata descritta è stata durante una spedizione effettuata dal naturalista tedesco Peter Simon Pallas nel 1769, in cui è stata nominata comeAlcedo massimo. Successivamente, nel 1848 fu ribattezzato come lo conosciamo oggi grazie ad un altro naturalista tedesco, Johann Jakob Kraup.
Alimentazione e riproduzione del re gigante africano
Come per gli altri membri della famiglia, Il re gigante africano si nutre di pesce, anche se occasionalmente può aggiungere crostacei (principalmente granchi) alla sua dieta. Quando l'acqua è molto torbida, e non individua la sua preda, che pesca introducendo velocemente il becco, può consumare insetti, rettili o anfibi… È un completo opportunista!
Per quanto riguarda la riproduzione di questa specie, la stagione degli amori dipende dall'area in cui vive. Se il suo habitat è a nord del continente, i mesi di nidificazione sono tra dicembre e febbraio; se invece si trova al sud, i mesi saranno da dicembre a gennaio.
Non è ancora noto se il re gigante africano sia monogamo, ma è noto che entrambi i membri della coppia costruiscono il nido vicino alle rive di un fiume. È curioso che la "casa" dei pulcini sarà un lungo tunnel lungo fino a 50 centimetri che termina in una camera spaziosa e confortevole.
Prima di deporre le uova, sia la femmina che il maschio portano provviste al nido e dopo aver deposto - da tre a cinque uova - si alternano tra madre e padre per incubarle per un mese intero.
Quando i pulcini si schiudono, impiegano un altro mese per lasciare il nido per la prima volta e altri 30 giorni per andarsene completamente. Durante queste otto settimane sono completamente dipendenti dai loro genitori.
Non si sa molto sulle abitudini del martin pescatore gigante africano. Ma, da quello che sappiamo, possiamo dire che è un uccello affascinante.