Gli esochetidi sono una curiosità del mondo animale, che da molti secoli suscita l'interesse di ricercatori e navigatori. La caratteristica che rende gli esochetidi esemplari unici è proprio la loro capacità di sorvolare la superficie oceanica per distanze molto lunghe.
Ci sono più di 70 tipi diversi all'interno della famiglia dei pesci volanti, o Esocoteidi. Questi 70 tipi sono raggruppati in nove generi, sebbene tutti condividano caratteristiche simili.
Gli esochetidi hanno una costituzione aerodinamica che permette loro di raggiungere alte velocità. Le loro grandi pinne pettorali li aiutano a scivolare sull'acqua e a reindirizzare il vento.
I voli degli esochetidi sono generalmente di 50 metri. Ma nonostante, sono stati registrati voli di oltre 200 metri. In alcune specie con pinne pelviche dilatate possono spostarsi a più di 400 metri sopra l'acqua.
Nessuno dei tipi di pesce volante è più alto di 12 pollici. Nonostante ciò, è necessario chiarire che la dimensione dipenderà in gran parte dalle specie esochetidi. Alcune delle specie alettate più grandi sono quelle che popolano le acque tropicali e subtropicali della costa occidentale dell'Oceano Atlantico. Le pinne di alcune specie sono lunghe quasi quanto il corpo dell'animale.
Exoketids, una meraviglia aerodinamica
In generale, i ricercatori distinguono i pesci volanti in due grandi categorie: pesci a due ali e pesci a quattro ali.' I pesci a due ali sono quelli con pinne pettorali molto sviluppate. D'altra parte, i pesci a quattro ali hanno pinne pettorali e pelviche ugualmente sviluppate, il che consente loro una maggiore manovrabilità.
Va chiarito che, in realtà, i pesci volanti non volano. Un esoetide non vola come un uccello, ma plana nell'aria con l'aiuto delle sue ampie pinne..
Alcuni ricercatori hanno suggerito che la morfologia degli esochetidi si sia evoluta in questo modo per sfuggire ai predatori. Se il pesce esce dall'acqua, la caccia è finita.
Alcuni dei predatori più frequenti di esochetidi sono il tonno e il pesce spada, anche se molti altri li cacciano. Paradossalmente, quando esce dall'acqua un esochetide diventa anche preda degli uccelli. Questo aumenta il rischio di essere mangiati.
Per "volare", questi pesci devono raggiungere una velocità molto elevata nell'acqua. I pesci volanti possono nuotare fino a 60 km/h. Quando raggiungono questa velocità, si dirigono verso la superficie con un angolo non troppo ripido.
Una volta che rompono la superficie dell'acqua, i pesci volanti spiegano le loro ali pettorali. Allo stesso tempo, continuano a sbattere la coda per ottenere un maggiore slancio.
Dopo questo primo momento, un esochetide sarà in grado di raggiungere un'altezza di diversi metri e planare sulla superficie dell'acqua. Gli esochetidi riescono a rimanere a lungo fuori dall'acqua grazie al movimento della loro pinna caudale. Questa pinna viene sbattuta tra le 50 e le 70 volte al secondo per dare una spinta al pesce.
Habitat, alimentazione e riproduzione degli esochetidi
Gli esochetidi abitano zone poco profonde, anche se in acque lontane dalle coste. In generale, gli esochetidi sono distribuiti nelle aree calde e tropicali. Sono presenti habitat anche nelle acque subtropicali, anche se la loro morfologia cambia leggermente.
Gli esoetidi si trovano in vari mari e oceani del mondo, ma principalmente nelle calde acque dell'Oceano Atlantico. Il Mar Mediterraneo ospita vari tipi di esochetidi.
La dieta degli esochetidi è costituita principalmente da plancton, organismi viventi molto piccoli che si trovano sospesi nell'acqua.. Anche molti altri piccoli pesci mangiano plancton per vivere. Oltre al plancton, gli esochetidi si nutrono di pesci più piccoli.
La riproduzione degli esochetidi è ovipara. Le femmine depongono le uova nelle alghe o direttamente nell'acqua. Le uova sono tenute insieme da una specie di membrana di fili elastici. Nel mercato asiatico, le uova di exoketid sono considerate una prelibatezza e hanno un alto valore.
Attualmente ci sono molte opportunità turistiche per vedere i pesci volanti sorvolare le acque. Nelle stagioni calde, molti turisti si addentrano un po' nelle acque tropicali per osservare questo fenomeno.
Sfortunatamente, il numero di esochetidi sta diminuendo considerevolmente a causa della caccia indiscriminata.. In Asia, in particolare, gli esochetidi vengono catturati per il cibo. È necessario creare adeguate misure di conservazione per queste specie in mare aperto.
