Poco più di 10 anni fa, in Perù, è stata scoperta una nuova specie di sanguisuga: la sanguisuga T. rex. L'animale, apparso sul naso di una bambina di nove anni, ha ricevuto il nome scientifico di Tirannobdella rex.
Il ritrovamento fu sorprendente, poiché la sanguisuga, che misurava 44,5 millimetri, aveva una sola mascella con enormi denti ed era diverso da tutte le altre specie conosciute di questo animale.
Anni prima, qualcosa di simile era stato trovato sul naso di altri piccoli dello stesso paese. Tuttavia, i ricercatori non avevano prestato molta attenzione al fatto. Dopo alcune indagini, si è scoperto che sia la ragazza che gli altri bambini avevano fatto il bagno negli stessi fiumi dell'Amazzonia.
Da allora, altri esemplari sono stati trovati in aree remote della foresta pluviale amazzonica.. Questa curiosa sanguisuga dai denti ha attirato l'attenzione di molti scienziati. Successivamente, vedremo alcuni elementi per comprendere meglio la sanguisuga T. rex e di cosa si nutre.
In entrambi i casi, queste specie hanno sempre avuto una cattiva reputazione e sono state citate con disgusto. È giustificata quella cattiva reputazione della sanguisuga?
Perché si chiama così?
La sanguisuga T. rex è anche conosciuta come la "regina tiranno delle sanguisughe", poiché il suo nome significa letteralmente "sanguisuga regina tiranno". Le specie che appartengono ai loro antenati coesistevano con i dinosauri, con i quali condividevano l'ambiente più di 200 milioni di anni fa.
Fonte: PLOS ONE
Ci sono altre quattro specie che usano lo stesso nome abbreviato T. rex. Si tratta di due fossili del Miocene, uno scarabeo e una lumaca: il dinosauro cretaceo e una formica che attualmente vive in Malesia.
Caratteristiche della sanguisuga T. rex
Questa sanguisuga è piccola come un mignolo. Ma nonostante, la sua mascella e i suoi denti sono cinque volte più grandi di quelli di altre sanguisughe che sono conosciuti.
T. rex appartiene a un gruppo di sanguisughe che formano la famiglia Praobdellidae. Oltre alla foresta pluviale amazzonica, i membri di questa famiglia si trovano principalmente in Africa, Medio Oriente e Messico.
La popolarità di questo animale tra gli umani non è molto buona, ed è che molte persone lo considerano un animale disgustoso. In realtà, queste sanguisughe sono presenti nel mondo da prima che apparissero gli umani. È probabile che dal punto di vista dell'equilibrio delle creature, la sanguisuga T. rex abbia una missione importante.
Di cosa si nutre la sanguisuga T. rex?
Sebbene i ricercatori non abbiano ancora concordato quale sia la principale fonte di cibo della sanguisuga T. rex, si possono fare alcune affermazioni. Come molte altre specie di sanguisughe, il T. rex è un pollone e il suo cibo preferito è il sangue di altri animali o umani..
Le vittime preferite di T. rex sembrano essere mammiferi acquatici. Queste sanguisughe si depositano nel naso e nella bocca di questi animali e vi rimangono per settimane mentre ne succhiano il sangue; dopo quel periodo vanno alla ricerca di un'altra vittima in cui stare.
Fonte: Istituto Nazionale di Salute del Perù
Il comportamento alimentare della sanguisuga T. rex, così come quello di tutta la famiglia Praobdellidae, mette a rischio la salute degli esseri umani in diverse regioni del pianeta.
Gli antenati e le relazioni del T. rex sanguisuga
La comparsa della sanguisuga T. rex ha rappresentato una grande sfida per gli scienziati. Sono stati costretti a rivedere profondamente la loro relazione filogenetica con altre famiglie di sanguisughe.
Per la sua morfologia e il suo DNA, T. rex è associato a una sanguisuga che vive in Messico e si trova principalmente nella bocca dei bovini: la Tirannobdella rex.
È anche legato a Pintobdella chiapasensis, un'altra sanguisuga che vive anche in Messico, precisamente in Chiapas; quest'ultimo si nutre generalmente del tapiro, che infetta anche il bestiame.
Anche altre specie di sanguisughe hanno stretti legami con T. rex. Si tratta diDinobdella ferox, originario dell'India e di Taiwan. Questa sanguisuga è ben nota e temuta per la sua abitudine di consumare le mucose degli orifizi umani.
È molto probabile che l'antenato comune di tutte queste sanguisughe sia vissuto quando i continenti erano uniti, cioè nel supercontinente noto come Pangea. Questo spiegherebbe il fatto che attualmente si trovano in territori così lontani.
Fonte immagine principale | PLOS UNO
