Questo voluminoso ed eccentrico uccello dell'Asia non è molto conosciuto, ma è minacciato dal bracconaggio per il suo pregiato becco di cheratina, che può valere tre volte quello dell'avorio di elefante. Il chilo di questo prezioso prodotto può raggiungere i 6.000 euro.
Habitat e caratteristiche del bucero dall'elmo
Situato nelle foreste sempreverdi e semi-sempreverdi di Indonesia, Brunei, Malesia, Myanmar e Thailandia, il bucero dall'elmo (Vigilia del rinoplasma) è un simbolo importante nella cultura asiatica.
È concepito come una delle creature che riceve il defunto nell'aldilà dalle tribù aborigene di alcune isole. Ed è uno degli uccelli rappresentativi della provincia indonesiana del Kalimantan orientale.
Il suo cranio, molto sproporzionato rispetto al corpo, rappresenta circa l'11% del peso totale dell'uccello. La parte anteriore, più pronunciata del normale, fornisce il peculiare aspetto caratteristico di questa specie.
Le sapienti mani di un artigiano riescono ad ottenere un piccolo pezzo di avorio color ambra ricavato dal suo teschio, ecco perché il suo nome indonesiano,imbavagliamento, può essere tradotto come "bucero d'avorio".
I maschi usano il loro prominente cranio di cheratina per combattere gli altri maschi durante la stagione degli amori e per estrarre gli insetti dai tronchi degli alberi in decomposizione. La loro dieta è composta anche da frutta e noci, il che li rende i migliori dispersori di semi dalle foreste pluviali asiatiche. Pertanto, la sua ipotetica estinzione potrebbe essere fatale per l'intero ecosistema circostante.
Presente e futuro del bucero dall'elmo, una specie sull'orlo dell'estinzione
Il commercio internazionale del becco di questa specie risale al 1371, quando l'avorio di questo uccello fu presentato in dono alla corte della dinastia Ming. Da allora, l'avorio ottenuto dal teschio del bucero dall'elmo è servito ai collezionisti di tutto il mondo per produrre innumerevoli oggetti decorativi.
La scarsità di questo uccello, insieme al bracconaggio e al prezzo esorbitante offerto nel mercato per questo prezioso animale, ha portato anell'ultimo decennio sono stati uccisi 6.000 esemplari all'anno. Attualmente, la Lista Rossa IUCN delle specie minacciate afferma che il bucero è "in grave pericolo di estinzione".
Il governo indonesiano ha presentato nel 2016 una proposta per combattere la caccia e il commercio illegale di questa specie, anche se queste non sono le uniche minacce che deve affrontare: pratiche aggressive - e spesso illegali - di agricoltura intensiva stanno decimando a poco a poco il loro habitat naturale.
Il futuro di questa specie dipende, in larga misura, dalla sforzi dei governi per porre fine al commercio illegale. Uno degli accordi internazionali più popolari in questo senso è la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES).
La funzione principale di questa convenzione è garantire che il commercio internazionale di esemplari di animali e piante selvatiche non rappresenti una minaccia per la loro sopravvivenza. Il bucero dall'elmo è stato inserito nella lista delle specie protette dal 1975.
Infatti, è grazie alle registrazioni del bracconaggio di questo uccello che gli scienziati Claire Beastall e Chris R. Shepherd dell'Università di Cambridge hanno potuto condurre uno studio sul commercio illegale di bucero dall'elmo.
