Dalla sua esistenza, il pianeta Terra ha subito cinque grandi estinzioni. Tutti erano estremamente devastanti e causati da fenomeni naturali, come cambiamenti nell'atmosfera e nella superficie terrestre causati da piogge di meteoriti, l'esplosione di una stella o movimenti di placche tettoniche. La sesta grande estinzione è attualmente in corso.
A differenza delle precedenti, le cause non sono totalmente naturali, ma prodotte dall'uomo. Ciò è dovuto al consumo eccessivo di risorse naturali e all'uso di combustibili fossili che accelerano il riscaldamento globale.
Estensione degli effetti della sesta grande estinzione
Un gruppo di ricercatori messicani e americani, guidati dal biologo Gerardo Ceballos, ha stimato il tasso di estinzione delle specie negli ultimi secoli. Si sono concentrati sui vertebrati perché sono tra quelli con più informazioni.
In questa indagine, si sono resi conto che 617 specie di vertebrati sono scomparse dal loro ambiente naturale.: 338 specie sono definitivamente scomparse e 279 si trovano solo negli zoo. Tutto questo è avvenuto dal 1500 ad oggi, cioè per cinque secoli.
La stragrande maggioranza delle estinzioni dei vertebrati è stata registrata nel secolo scorso, ed è che circa due specie di vertebrati scompaiono ogni anno. Questo genera uno squilibrio nel loro ambiente naturale e nella vita di altri esseri viventi con i quali hanno condiviso un habitat.
Le aree con il maggior numero di estinzioni sono tropicali e temperate, e le più colpite sono quelle più vicine ai centri urbani. Avvertono anche che i grandi mammiferi del sud-est asiatico sono quelli più a rischio di scomparire. Questo perché è l'area con la più alta percentuale di perdita di territorio abitabile.
Cause della sesta grande estinzione
L'origine della sesta grande estinzione può essere spiegata approssimativamente dalla sovrappopolazione umana. Questo genera la progressiva scomparsa di altre specie nel mondo per due motivi:
- I grandi bisogni delle risorse naturali e, quindi, sovrasfruttamento: deforestazione di vaste aree, caccia e pesca eccessive, estrazione intensiva, ecc.
- Un'economia che ruota intorno all'energia generata dai combustibili fossili. Ciò inquina l'atmosfera e accelera il riscaldamento globale, che influisce negativamente sull'ecosistema di molti animali.
Ciò causa l'impatto sull'habitat di un'ampia varietà di animali. Le specie estinte negli ultimi tempi hanno subito una riduzione del loro habitat fino all'80%.
Inoltre, la mobilità illegale delle specie diminuisce le popolazioni di alcuni animali, come: la cattura illegale di animali esotici per la loro successiva vendita e le cacce illegali per vendere pelli, ossa e altri materiali. Inoltre, l'introduzione di specie invasive in ecosistemi equilibrati influisce negativamente sulla fauna mondiale.
Allo stesso modo, va considerato che la scomparsa di un gran numero di specie vegetali e animali altera l'equilibrio ecologico, generando un effetto a cascata. L'estinzione di una specie colpisce le altre, e l'effetto sarà maggiore o minore a seconda di quanto fosse importante il ruolo delle specie scomparse all'interno dell'ecosistema.
Alcuni animali estinti nella sesta grande estinzione
Questa estinzione di massa include un'ampia varietà di animali che vanno dal mammut al dodo., attraverso la tigre della Tasmania e la tartaruga delle Isole Galapago.
Inoltre, la sesta grande estinzione include la scomparsa della megafauna, avvenuta alla fine dell'ultima era glaciale, tra 9.000 e 13.000 anni fa. Tutto ciò è dovuto all'effetto del drastico cambiamento climatico del tempo e all'intervento dell'essere umano come suo principale predatore.
Un chiaro esempio di specie in forte pericolo di estinzione a causa della sesta grande estinzione è il pesce palla; la mania del sushi ha ridotto la sua popolazione del 99,9% negli ultimi 40 anni. Anche il tonno rosso dell'Atlantico ha risentito di questa tendenza. Tutto questo perché vengono catturati quando sono molto giovani, senza dare loro la possibilità di riprodursi.
Un altro esempio è l'effetto che la scomparsa dei coralli ha sulla diversità marina. I coralli stanno morendo ad alta velocità a causa del riscaldamento e dell'acidificazione degli oceani. I coralli nel Mediterraneo e la Grande Barriera Corallina in Australia stanno sbiancando, cioè morendo. Le barriere coralline sono la fonte di cibo e habitat per migliaia di specie di pesci e molluschi.
Cosa si può fare per fermare questa estinzione di massa?
Secondo molti ricercatori, c'è ancora una possibilità per fermare la sesta estinzione di massa. Ciò implica modificare molte delle attuali pratiche umane, con l'obiettivo di ridurre l'emissione di anidride carbonica e ridurre l'habitat della fauna.
Si raccomanda di aumentare le aree protette e preservare con maggiore intensità e risorse le specie che abitano le aree prossime ai centri abitati.. Ciò include la riduzione dei consumi e il ricorso a tecnologie verdi.
