Gli afidi sono insetti appartenenti alla superfamiglia Afidoidea e sono anche conosciuti come afidi. Si tratta di una famiglia estesa che ospita specie di morfologie molto varie e di piccole dimensioni. Nonostante il loro nome popolare, gli afidi non sono legati alle pulci.
Al giorno d'oggi, sono riconosciute più di 4.700 specie di afidi, quindi oggi è la più numerosa e diversificata famiglia di insetti emitteri. Successivamente, ti informeremo di più su come sono gli afidi, le loro principali caratteristiche fisiche e le loro abitudini.
Caratteristiche morfologiche degli afidi
Una caratteristica molto particolare di questa famiglia è che i suoi individui possono essere molto diversi in termini estetici. Cioè, le varie specie di afidi mostrano caratteristiche morfologiche molto varie. Ad esempio, ci sono specie alate e aptera (senza ali), con colori e modelli di colorazione diversi.
In termini generali, gli afidi sono caratterizzati dalle loro piccole dimensioni, in quanto raggiungono solo pochi millimetri di lunghezza in età adulta. Il suo corpo è morbido e di solito ha una forma ovoidale, senza distinzione visibile tra la testa, l'addome e il torace.
A seconda della specie, vengono identificate da quattro a sei antenne segmentate e tre ocelli. Negli individui alati osserviamo due paia di ali membranose e trasparenti. Le ali anteriori sono molto più grandi delle ali posteriori, mostrando un bordo ispessito e solitamente qualche macchia o stigma.
Due appendici erette - chiamate cornicoli o sifoni - sono visibili anche all'estremità dell'addome degli afidi. Queste piccole strutture svolgono una funzione difensiva, poiché dispensano sostanze repellenti per scacciare i loro predatori.
Riproduzione di afidi
Gli afidi sono insetti vivipari che presentano eterogonia, cioè diverse forme di riproduzione. In generale si osserva alternanza tra più generazioni di femmine partenogenetiche con una sola generazione anfigonica.
Nelle generazioni partenogenetiche, la cosiddetta "riproduzione vergine" si sviluppa da cellule sessuali femminili non fecondate. In altre parole, la prole si sviluppa senza bisogno di fecondazione e nasce come 'cloni' dei genitori.
Questo metodo riproduttivo è stato osservato in alcune specie di insetti, anfibi, rettili e persino uccelli.. Nel caso degli afidi, una singola femmina può produrre 100 piccoli per ogni fase riproduttiva.
Già nelle generazioni anfigoniche la riproduzione avviene attraverso la fecondazione dei gameti prodotti da maschi e femmine.. Il maschio trasferisce le sue cellule sessuali alla femmina, all'interno della quale vengono fecondate le uova.
Si stima che questa caratteristica sia, infatti, una capacità di adattamento sviluppata dagli afidi e alcuni animali. Alternando la loro forma riproduttiva, riescono a garantire la perpetuazione della loro specie, anche in presenza di condizioni ambientali sfavorevoli.
Cibo e abitudini dell'afide
Nonostante il loro nome popolare, gli afidi non sono legati alle pulci. Non gli assomigliano infatti né negli aspetti morfologici né nelle abitudini e nello stile di vita.
Le pulci sono ectoparassiti che di solito si nutrono del sangue dei loro ospiti. Gli afidi usano il loro apparato boccale succhiatore per nutrirsi di linfa vegetale.
Per questa ragione, gli afidi si trovano spesso nelle colture e nelle piantagioni molto facilmente. In questi luoghi finiscono per essere considerati parassiti a causa della loro grande capacità riproduttiva e delle loro abitudini predatorie.
Danni degli afidi nelle colture
Durante la primavera e l'estate, gli afidi sono solitamente una delle maggiori preoccupazioni dei produttori agricoli. Dei danni che questi insetti possono generare nelle piantagioni, possiamo evidenziare quanto segue:
- Assorbono i nutrienti dalla pianta, quindi influiscono sul corretto sviluppo di questo, che può generare deformazioni e avvizzimento.
- Eliminano la melassa come sottoprodotto della loro digestione, così foglie e frutti appiccicosi. Di conseguenza, lo sporco tende ad accumularsi sulle piante, oltre a ridurne il valore commerciale.
- Possono eliminare le sostanze tossiche nella loro saliva, che porta a deformazioni nelle foglie.
- Alcuni afidi sono vettori del cosiddetto Cucumber Mosaic Virus (CMV).
Come combattere gli afidi in modo naturale?
- Infusi: gli infusi di equiseto, assenzio, camomilla, aglio e cipolla sono efficaci per scacciare gli afidi. Solo le piante dovrebbero essere spruzzate, con preferenza per le giornate soleggiate e asciutte.
- Sapone neutro: puoi preparare una miscela di sapone neutro con acqua per combattere gli afidi. Basta spruzzare leggermente le piante con una soluzione di un cucchiaino di sapone neutro diluito in un litro d'acqua.
- Piante repellenti per gli afidi: Alcune piante agiscono come repellenti naturali per gli afidi, come lavanda, melissa, rosmarino e menta. In questo modo possono essere messe a dimora intorno alle altre piante per evitare la riproduzione di afidi in giardino o in coltura.