In anni recentila scienza è stata sorpresa dalla scoperta inaspettata di vari insetti acquatici. Tuttavia, quasi tutte le specie identificate vivono parzialmente o totalmente in corpi d'acqua dolce. Permane quindi la domanda se esistano o meno insetti marini, adattati ad acque con elevata salinità.
Successivamente, impareremo qualcosa in più sugli insetti acquatici e ti diremo se ci sono insetti marini sul nostro pianeta.
Come sono gli insetti acquatici?
Sono detti insetti acquatici tutte quelle specie di insetti che si sviluppano totalmente o parzialmente negli ecosistemi acquatici.. Cioè, vivono per tutta la loro vita o in alcune fasi specifiche del loro ciclo di vita nei diversi tipi di corpi idrici.
Al giorno d'oggiSi stima che gli insetti acquatici conosciuti rappresentino il 3-5% di tutte le specie di insetti che abitano il pianeta. Nonostante la piccola percentuale relativa, gli scienziati sono già stati in grado di riconoscere più di 10 ordini che comprendono numerose specie di insetti acquatici.
Sebbene presentino un'importante diversità morfologica e di abitudini, tutti gli insetti acquatici sono stati generati da antenati terrestri. Grazie ad alcune evoluzioni adattative nella loro anatomia e fisiologia, queste specie sono riuscite ad adattare i loro corpi agli ecosistemi acquatici.
Molte specie di insetti acquatici possono vivere tutta la loro vita sott'acqua. Tuttavia, una parte delle specie conosciute sviluppa il suo stadio larvale negli ecosistemi acquatici. Alcuni di essi rappresentano un serio allarme per la salute pubblica, come le zanzare.
Come sono sopravvissuti gli insetti nell'acqua?
Come abbiamo accennato, gli insetti acquatici si sono evoluti da antenati terrestri, che non erano preparati a sopravvivere nell'acqua. Così, abitare gli ecosistemi acquatici ha richiesto profondi cambiamenti a livello anatomico, fisiologico e comportamentale.
Il cambiamento più fondamentale è avvenuto nel tuo sistema respiratorio, poiché gli insetti terrestri sono preparati per ottenere ossigeno dall'aria. Ma vivere in acqua, logicamente, richiede la capacità di catturare ossigeno e ossigenare le cellule in un ambiente acquatico.
Al giorno d'oggisono noti insetti acquatici che riescono a catturare l'ossigeno disciolto nell'acqua. Queste specie hanno sviluppato branchie tracheali, che danno origine ad una sorta di ramificazione con più trachee.
Tuttavia, Ci sono anche specie che hanno bisogno di andare in superficie per assorbire l'ossigeno direttamente dall'aria. Forse queste potrebbero essere le specie più primitive, dal momento che non sono ancora in grado di vivere completamente sommerse e dipendono dall'ambiente terrestre per respirare.
In entrambi i casi, è comune osservare la presenza di un piastrone composto da più spine idrofobiche. Queste spine si trovano intorno agli spiracoli, che sono piccoli fori esterni noti come "sfiati". Insieme, danno origine a un sistema respiratorio che agisce come una branchia.
Gli insetti marini ci sono o no?
Ora sappiamo come è stato possibile per gli insetti adattarsi a vivere in ambienti acquatici. Ma Dobbiamo ancora rispondere se esistono o meno insetti marini sul nostro pianeta.
La stragrande maggioranza degli insetti acquatici vive solo in corpi d'acqua dolce. Tuttavia, ci sono alcune famiglie che sono riuscite ad adattarsi ad acque con elevata salinità:abitano principalmente le coste marine.
Un esempio è la specie Ephydra hians, che abita le acque ad altissima concentrazione di sali del Mar Morto. Popolarmente, è conosciuta come "mosca alcalina" e può essere considerata la prova vivente dell'esistenza di insetti marini.
Perché non ci sono più insetti nel mare?
Come sappiamo, gli insetti possono riprodursi molto facilmente e dimostrano un'incredibile capacità di adattamento a diversi ecosistemi. In questo modo, è logico che ci si domandi perché ci siano così pochi insetti nel mare.
Sfortunatamente, non c'è ancora consenso per spiegare questo fenomeno. Ma molti scienziati suggeriscono che questo sia perché i mari rappresentano un ambiente molto inospitale per gli insetti.
Considerando la grande varietà di animali adattati alla vita marina, gli insetti avrebbero un numero enorme di predatori. Inoltre, dovrebbero combattere per il territorio con altre specie precedentemente adattate a questo ambiente, il che sarebbe un chiaro svantaggio.
Va inoltre notato che respirare in acqua salata richiede un enorme adattamento evolutivo del sistema respiratorio. Se osserviamo la complessità dell'organismo di pesci e crostacei marini, comprendiamo che l'adattamento degli esseri terrestri alla vita marina richiede profondi cambiamenti nella loro anatomia e fisiologia.
Si stima che queste sarebbero le ragioni principali per cui la stragrande maggioranza degli insetti acquatici vive nelle acque dolci, e quindi ci sono pochissimi insetti marini conosciuti sul nostro pianeta.
