Senza dubbio, il cavalluccio marino o ippocampo è un animale molto curioso che attira la nostra attenzione e quella degli scienziati. Nuota a testa alta, ha il muso da cavallo e i maschi sono quelli che rimangono "incinti". Scopri questa affascinante specie in questo articolo.
Perché si chiama cavalluccio marino?
La parola ippocampo è quella che viene usata formalmente per nominare questa specie della famiglia dei Syngnathidae, che comprende anche il cosiddetto pesce pipa.
Questa parola deriva da due termini greci classici: ippopotami, che significa "cavallo", e kampos, che significa "mostro marino". Il primo è senza dubbio dovuto alla sua somiglianza con gli equini -soprattutto nel muso e nella testa- e il secondo è dovuto alla sua forma diversa dagli altri pesci e al suo peculiare modo di nuotare sott'acqua.
Le oltre 50 specie di cavallucci marini -a causa delle loro piccole dimensioni hanno deciso di mettere il diminutivo della parola-Vivono in acque tropicali poco profonde con temperature calde fino a 28 ° C. Si trovano principalmente nei coralli e nelle mangrovie delle coste dell'Oceano Atlantico e del Mar Mediterraneo.
Un altro aspetto peculiare è che hanno la capacità di mimetizzarsi con l'ambiente, cambiando il colore della pelle o sviluppando lunghi filamenti che li fanno sembrare piante o alghe. In questo modo, fuggono dai loro principali predatori: tonno, pesce rosso, granchio e castagno rosso, tra gli altri. Sono troppo lenti per nuotare via!
Caratteristiche fisiche del cavalluccio marino
Uno degli aspetti che più ci stupisce del cavalluccio marino è il suo corpo, che è ricoperto da una sorta di “armatura” con anelli o placche ossee. E non solo, ma ha anche una coda prensile - arrotolata a forma di spirale - che gli permette di aggrapparsi a piante e coralli sottomarini.
Il modo in cui nuoti è strettamente correlato alla forma del tuo corpo; lo fa in avanti, in posizione eretta, grazie alla sua pinna dorsale ben sviluppata, come se fosse un ventaglio.
Il cavalluccio marino è un pesce che respira attraverso le branchie, ma il cui corpo è sostenuto da una colonna vertebrale. A sua volta, ha un tubo buccale allungato che ricorda quello di un cavallo, da cui uno dei suoi nomi.
Riproduzione cavalluccio marino
Senza dubbio è una delle principali curiosità del cavalluccio marino perché sono i maschi che rimangono "incinti" e sono incaricati di prendersi cura della prole in seguito. La riproduzione dell'ippocampo è stagionale, cioè avviene quando la temperatura dell'acqua aumenta.
Dopo una danza cerimoniale - che molti descrivono come bellissima - la coppia intreccia le loro code prensili per 15 minuti. Dopo quel tempo, il maschio espelle il liquido seminale verso l'esterno.
La fecondazione delle uova avviene quando entrano nel sacco ventrale del padre, con l'aiuto dell'appendice cloacale della femmina. Questa strategia femminile serve a garantire che le uova provengano da un'unica coppia. In questo modo viene assicurata la monogamia della cucciolata.
Una volta che il padre rimane incinta, tiene in braccio i suoi bambini fino a sei settimane (questo è determinato anche dalla temperatura dell'acqua).
Dopo questo periodo, è il momento del "parto", che è abbastanza doloroso e traumatico per il maschio. Usando la coda, si aggrappa a una pianta o a un corallo e contrae il corpo più volte di seguito in modo che gli avannotti - che sono una copia esatta del genitore ma di piccole dimensioni - escano.
Un tempo può 'dare alla luce' fino a 400 piccoli. Durante i primi giorni, i bambini entrano ed escono più volte dal sacco ventrale paterno, nella misura in cui percepiscono qualche pericolo.
Vale la pena notare che i cavallucci marini sono una specie monogama, in cui le coppie sono imparentate per tutta la vita. Sono una specie abbastanza territoriale, e in cui la femmina si muove più del maschio: rispettivamente 100 m² e 1 m².