Il becco a scarpa è un uccello molto curioso originario dell'Africa. Un documentario del National Geographic descriveva il becco a scarpa come un uccello con zampe di cicogna, becco di pellicano e testa d'aquila. Onestamente è una buona descrizione. Un becco a scarpa sembra uscito dalla creatura immaginaria di un bambino.
Il becco a scarpa è un uccello inconfondibile che gli scienziati hanno chiamato "re dalla testa di balena", o Balaeniceps rex. Questo uccello ha un aspetto quasi preistorico ed è elencato come vulnerabile in via di estinzione. Sfortunatamente, il becco a scarpa ha una popolazione molto piccola che continua a diminuire.
Dalla sua scoperta nel s. XIX, il becco a scarpa ha suscitato molto interesse nella comunità scientifica. Sono uccelli molto grandi, anche se le femmine sono sempre più piccole dei maschi.
Un becco a scarpa maschio è alto fino a 150 centimetri e la distanza tra le punte delle sue ali è compresa tra 230 e 260 centimetri. Le femmine, al contrario, sono circa 8 pollici più corte del maschio medio.
Sorprendentemente, un becco a scarpa può raggiungere i 50 anni, il che lo rende uno degli uccelli selvatici più longevi.. A causa del loro lento sviluppo, i becco a scarpa raggiungono la maturità sessuale dopo i quattro anni di età.
Il piumaggio di questi curiosi uccelli è grigio bluastro e cenere, con un tono verdastro sul dorso. Le penne del ventre e della coda, invece, sono quasi bianche, mentre i loro occhi sono gialli e hanno le zampe nere.
Comportamento becco a scarpa
L'uccello becco a scarpa ha un comportamento curioso. Sono uccelli molto solitari, tendenzialmente sedentari. Non amano essere disturbati e generalmente non sono in giro con altri becco a scarpa, tranne quando è la stagione degli amori. Tuttavia, anche in queste situazioni di solito non ci sono più di tre nidi per chilometro quadrato.
Una volta che un becco a scarpa trova un posto che sembra piacevole e dove può trovare cibo senza grossi contrattempi, di solito rimane lì per molto tempo. Anche se sono grandi uccelli, questi uccelli costruiscono nidi. I nidi di un becco a scarpa sono solitamente costituiti da canne cadute.
Gli alimenti che gli uccelli dal becco a scarpa consumano di più sono i pesci. Tra questi predilige il lungfish leopardo, il bichir del Senegal, il pesce gatto e la tilapia. Tuttavia, i pesci non sono il loro unico cibo. Un becco a scarpa si nutre anche di anfibi, giovani coccodrilli, redore, serpenti d'acqua e molto occasionalmente altri uccelli acquatici..
Sfortunatamente per i turisti, questa specie di uccello è principalmente notturna. Di solito riposa nascosto durante il giorno per evitare i predatori, e di notte esce per procurarsi il cibo. Per questo motivo i turisti di solito non li vedono in azione.
Durante il periodo riproduttivo, il becco a scarpa forma coppie monogame. I genitori depongono le uova in nidi di vegetazione calpestata larghi tre o quattro metri. Ogni coppia può avere due o tre uova, ma sopravviverà solo un pulcino.
I cuccioli di becco a scarpa possono raggiungere un metro di altezza solo due mesi dopo la nascita. Anche così, i genitori si prenderanno cura di lui e non lo lasceranno allontanarsi troppo dal nido fino a quando non avrà cinque mesi.
Habitat dell'uccello becco a scarpa
L'uccello becco a scarpa vive principalmente nell'Africa orientale e tropicale. Ciò significa che le più alte concentrazioni di uccelli dal becco a scarpa provengono dal Sudan allo Zambia. Durante il periodo riproduttivo e di allevamento, il becco a scarpa vive solitamente in zone paludose con inondazioni stagionali, come la Tanzania e l'Uganda..
Durante il resto dell'anno, l'habitat del becco a scarpa è caratterizzato da acque poco profonde e vegetazione rada.. A causa delle loro dimensioni, i becco a scarpa preferiscono essere tenuti in aree dove possono avere una buona visibilità.
Le acque poco ossigenate sono ideali per il becco a scarpa, poiché i pesci devono nuotare più vicino alla superficie, il che li rende facili prede per il becco a scarpa. In aree come il Sudan, il becco a scarpa si nutre anche di riso e altre piantagioni simili.
Minacce al becco a scarpa
Tra le minacce più significative per l'uccello dal becco a scarpa c'è la distruzione del suo habitat. I luoghi scelti dal becco a scarpa per l'allevamento sono anche i luoghi migliori per la coltivazione.
Pertanto, poiché l'area di riproduzione è interessata, i becco a scarpa formano meno coppie e depongono meno uova. Ciò ridurrà necessariamente la popolazione del becco a scarpa in brevissimo tempo.
Inoltre, questa specie è vittima del commercio illegale di animali in via di estinzione.. I commercianti illegali rubano uova di becco a scarpa per venderle al miglior offerente. In pochi paesi è legale cacciare il becco a scarpa. In Tanzania, uno dei luoghi dove è legale, il becco a scarpa viene cacciato per il cibo.
Tuttavia, ci sono varie iniziative internazionali che cercano di proteggere il becco a scarpa. Esistono progetti di riproduzione in cattività per aumentare la popolazione di questi uccelli. Siamo fiduciosi che nei prossimi anni ci saranno più scarpe libere e protette.
